國內的紅綠燈系統曾經都是用PLC來控制，最早用西門子LOGO，後來用200系列的。現在的話大部分已經使用專門設計單板電路來控制了（不過依然有不少用PLC的）。控制原理是一個迴圈的開環控制，每個燈對應一個時間計數器，以及幾個簡單的或、與、非判斷語句。 例如，當南北向綠燈A啟動，則東西向紅燈B啟動；南北向綠燈A持續30秒後。南北向綠燈A關閉，南北向紅燈A啟動，東西向綠燈B啟動，東西向紅燈B關閉。後面的迴圈類推。

目前最簡單的是定時控制，事先設定好每一組方向的點亮與熄滅時間。複雜一點的是用微控制器或plc程式設計控制，可以實現不同時間段使用不同的控制策略，可以實現不同方向紅綠燈的聯動與聯鎖，可以根據需要修改控制策略。更先進的是自適應控制和智慧交通，現在很多大城市在做。根據路面安裝的感應器、攝像頭反饋的訊號判斷車流量，及時調整。

交通訊號燈是維護交通秩序、保障交通安全和暢通的重要保障，因此交通訊號燈顏色的選擇具有一定的科學原理，可是為什麼要選擇紅黃綠這三種顏色作為訊號燈的顏色呢？

我們的視網膜含有桿狀和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光及藍光最敏感。由於這種視覺結構，人最容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍色也容易分辨，但因為眼球對藍光敏感的感光細胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。