人們通常所說的紅寶石是泛指紅色的寶石，實際上真正的紅寶石(Ruby)是達到寶石級的剛玉（剛玉是礦物名稱），紅、藍寶石的硬度在自然界所有礦物中僅次於金剛石，它們的化學成分為氧化鋁(Al2O3)，純淨時無色，含有0.9%-4%的鉻元素時呈紅色，含鐵和鈦時呈藍色；形狀呈三方晶系，自然界中的晶體形態常為柱狀(兩端稍細，中間稍粗)或板狀的六邊形，外觀多似桶狀；顏色主要有無色、紅色及藍色，紅寶石主要呈深紫紅色或橙紅色；硬度為9；相對密度為3.99-4.0；由於常見聚片雙晶、接觸雙晶，會有裂理；整體為透明至半透明，光澤呈現出玻璃光澤至亞金剛光澤，紅寶石在紫外燈下有明顯的紅色熒光；通常紅寶石的折射率能達到1.762-1.778，對於含有三組定向排列的纖維狀內含物的紅寶石，採用弧形的素面切割，能產生星光效應。

紅寶石的價值衡量 紅寶石的價值與它的顆粒大小、重量有著密切的關係，半克拉以下的寶石較常見，價錢便宜；若超過一克拉就貴得多，3克拉以上將以幾何級數上升。若大於10克拉，而質量又很好，就非常難得，價值可達幾百萬美元。一般可以分為以下幾個級別來估計價值： 0.5克拉以下，細粒，很容易得到，用於群鑲很便宜； 0.5-1克拉，小粒，易得到，可用做小戒面，便宜； 1-2克拉，中粒，一般可以買得起，可用做戒面吊墜； 2-3克拉，較大粒，價值較高，市場需求大； 3-5克拉，大粒，價值高，少見； 5克拉以上，很大粒，價值昂貴，非常稀少。紅寶石天然品與合成品的區別 紅寶石天然品與合成品在外形上有很大區別，首先，觀察寶石內的生長紋，焰熔法合成的多為弧形，而天然結晶形成的是直的折線。再次，觀察寶石內的包體，助熔劑法合成寶石中常含有未能熔化的熔質小點和致色熔劑的殘留物，在20倍放大鏡下為“蠕蟲狀”；有時有圓形的氣泡和微小的氣泡群，有時可見坩堝上脫落下來的六邊形或三角形鉑金片。天然寶石中的包裹體多是一些細小的金紅石晶體，或是指紋狀氣液包體；還常見小裂隙。最後是觀察它的顏色，合成品的顏色過於豔麗，非常均勻，看起來有點呆板、刺眼，天然品則色澤相對柔和。切工也是影響價值的重要因素 紅寶石在切工上也非常講究，包括刻面與素面兩大類；形狀有橢圓、圓形、祖母綠形、梨形、橄欖形及混合形等。其中最受歡迎的是混合形，即是寬的橢圓形。切工的評價不像鑽石那樣嚴格，一般不佔寶石價值的很大分量，但如果切工太差，則大大影響了它的價值。好的切工講究三點：1.切工定位：由於紅寶石是各向異性的，具有多色性。切割時應使檯面嚴格垂直於長軸方向，避開多色性的影響，使得成品可以從檯面上看到最純正的、飽和的顏色，這是正確的定向。否則會導致顏色不正，受多色性的影響而帶雜色。2.比例及對稱性：不論寶石採用哪種切工型別，都要符合標準規範要求，而且對稱性要好，不能歪斜。長、寬、厚的比例及角度是很重要的，必須符合標準，因為這些標準是依據寶石的折射率和光的全反射原理而設計的，能達到最佳效果。如果切薄了就會漏光，顏色淺了，色散效應也差，用行話說則是沒有“火頭”，稱之為“魚眼效應”，顯得呆板而無光彩，切得太厚會使顏色變暗，也影響“火頭”。3.拋光程度：拋光的好壞會影響寶石的光澤。高質量的拋光使寶石顯現更強的光澤，閃閃發亮。4.星光效應：對於含有三組定向排列的纖維狀內含物的紅寶石，採用弧形的素面切割能產生星光效應。這類寶石的切工不但要考慮對稱性和比例，還須選準方向和位置，使成品的星光位於正中間，如果切工不好，偏斜了價值則會降低。