銀行一詞，源於義大利Banca，其原意是長凳、椅子，是最早的市場上貨幣兌換商的營業用具。英語轉化為Bank，意為存錢的櫃子。在中國，之所以有“銀行”之稱，則與中國經濟發展的歷史相關。

銀行起源

一般認為最早的銀行是義大利1407年在威尼斯成立的銀行。其後，荷蘭在阿姆斯特丹、德國在漢堡、英國在倫敦也相繼設立了銀行。十八世紀末至十九世紀初，銀行得到了普遍發展。

在17世紀，一些平民透過經商致富，成了有錢的商人。他們為了安全，都把錢存放在國王的金庫裡。這裡要注意，那個時候還沒有紙幣，所謂存錢就是指存放黃金。

因為那時實行“自由鑄幣”（Free coinage）制度，任何人都可以把金塊拿到鑄幣廠裡，鑄造成金幣，所以鑄幣廠允許顧客存放黃金。但是很不幸，這些商人沒意識到，鑄幣廠是屬於國王的，如果國王想動用鑄幣廠裡的黃金，根本無法阻止。

1638年，英國的國王是查理一世（Charles I），他同蘇格蘭貴族爆發了戰爭，為了籌措軍費，他就徵用了鑄幣廠裡平民的黃金，貸款給國王。

雖然，被徵用的黃金最終都還給了原來的主人，但是商人們感到，鑄幣廠不再安全了。於是，他們把錢存到了金匠（Goldsmith）那裡。金匠就為存錢的人開立了憑證，以後拿著這張憑證，就可以取出黃金。很快地，商人們就發現了，需要用錢的時候，根本不需要取出黃金，只要把黃金憑證交給對方就可以了。

再後來，金匠恍然大悟，原來自己開立的憑證，居然具有貨幣的效力！他們抵抗不了誘惑，就開始開立“假憑證”。但是神奇的是，只要所有客戶不是同一天來取黃金，“假憑證”就等同於“真憑證”。這就是現代銀行中“準備金制度”的起源，也是“貨幣創造”機制的起源。銀行體系可以將信用貨幣的數量放大，實物貨幣就做不到這一點。此時是17世紀60年代末，現代銀行就是那個時候誕生的。

擴充套件資料

現代西方國家的銀行結構非常繁雜，主要有：政府銀行、官商合辦銀行、私營銀行；股份銀行、獨資銀行；全國性銀行、地方性銀行；全能性銀行、專業性銀行；企業性銀行、互助合作銀行等。

按職能可劃分為中央銀行、商業銀行、投資銀行、儲蓄銀行和其他專業信用機構。它們構成以中央銀行為中心、股份商業銀行為主體、各類銀行並存的現代銀行體系。

商品交換的需要和和社會生產日益擴大與發展的需要，在舊式銀號、錢莊的基礎上，發展演變而來。

中國明朝末年出現了類似銀行的錢莊和票號；

鴉片戰爭後，一些外商銀行紛紛進入中國開展金融業務；

1897年中國通商銀行作為華人自辦的第一家銀行開始營業；

二十世紀30年代，國民黨政權建立了以中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行、中央信託局、郵政儲金匯業局、中央合作金庫。簡稱“四行二局一庫”；

此外，還有一批民族資本家興辦的私營銀行及錢莊，其中約三分之一集中在上海，但多半規模不大且投機性強。

1948年12月1日華人民銀行在石家莊成立，並開始發行人民幣；

新中國成立前後，對官僚資本銀行進行了接管，並分不同情況進行停業清理或改組為專業銀行；將官商合辦的4家銀行改組為公私合營銀行；對私營銀行則進行整頓和改造；取消了在華外資銀行的一切特權，並禁止外國貨幣在國內流通。

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