我們課本上說的是：北宋時，製成了指南針，並開始用於航海事業。南宋海外貿易發達，指南針廣泛用於航海，還由阿拉伯人傳入歐洲。按課本上說，指南針在北宋已經開始使用了，但正式用於航海沒有明確說明時間，只說了廣泛使用是在南宋。如果說廣泛用於航海是正式用於航海，那就是南宋，但如果說出現並使用了是正式用於航海，那就是北宋。

宋代華人工磁化和磁針裝置的突破，為航海奠定了“指南針”的技術基礎。很快，在把指南針放在方位盤上之後，“羅盤”應運而生。曾三異，南宋人，《因話錄》記載“蝸牛可能有經絡針，或者用經絡針來縫。”在這裡，“地螺”是刻有各個方向的羅子午盤，“子午加針”用磁針確定地磁南北極，方向，“子午加減針”用太陽陰影確定地理南北極，方向，兩個方向的夾角為磁偏角。利用羅盤，人們可以準確地知道自己的位置，而不是像以前那樣只知道一個大方向。

北宋時，指南針被製造出來，開始用於航海；南宋時，指南針被廣泛用於航海，由阿拉伯人傳入歐洲。指南針在北宋開始應用於航海。世界上最早記載指南針航海應用的文獻是北宋宣和年間的朱所著《萍洲可談》

北宋

北宋人朱或在1119年寫的《萍洲可談》中,有關於指南針用於航海的明確記載.其中記述1099一1102年間的事說：“舟師識地理,夜者觀星,晝者觀日.陰晦觀指南針.意思是說,當時海船上的人為了辨認方向,晚上看星辰,白天看太陽,陰天下雨就看指南針.可見中國最晚在11世紀末已將指南針用於航海了.而阿拉伯人和歐洲人則是在100年後,透過航海與華人接觸,才獲得指南針並學會將它用於航海的.

在中國北宋時期，發明了羅盤針，就是世界上最早的指南針，北宋指南針發明後開始直接應用於航海事業，到南宋時指南針廣泛應用於航海。後來經阿拉伯人傳到了歐洲，大大促進了世界遠洋航海事業的發展。為歐洲新航路開闢創造了條件，推動了社會進步。