斗拱，是中國漢族建築特有的一種結構。在立柱頂、額枋和簷檁間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫鬥，合稱斗拱，兩者為中國木結構建築中的支承構件。

斗拱的起源必然與中國建築結構形態的整體，有一種邏輯的關係。斗拱作為一種形式的出現，最早必然是構造的。

斗栱的起源有三種說法，一種認為由井榦結構的交叉出頭處變化而成；一種認為由穿出柱外的挑梁變化而成；一種認為由擎簷柱演化為託挑梁的斜撐，再演化成斗拱。

斗拱，又稱枓栱、鬥科、欂櫨、鋪作等，是中國建築特有的一種結構。在立柱頂、額枋和簷檁間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫鬥，合稱斗拱。

斗拱最早出現在戰國時期，到唐宋趨於成熟。根據國家意志，宋代頒佈的《營造法式》在定義斗拱的同時，還給了它尊崇的地位。從此，斗拱的式樣趨於統一。到了明清兩代，斗拱的使用有了嚴格的規定，用不用斗拱，成為區分建築等級高下的一種標誌。

目前對斗拱的起源有三種說法。

一種認為由井榦結構的交叉出頭處變化而成；一種認為由穿出柱外的挑梁變化而成；一種認為由擎簷柱演化為託挑梁的斜撐，再演化成斗拱。

斗拱在中國木構架建築的發展過程中起過重要作用，它的演變可以看作是中國傳統木構架建築形制演變的重要標誌，也是鑑別中國古代木構架建築年代的一個重要依據。斗拱的演變大體可分三個階段。

第一階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰國中山國墓出土的銅方案上有鬥和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承託檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承託簷檁，各個斗拱間互不相連。漢代以後開始在柱間用斗拱，最初是一種在現代稱為人字拱的斗拱，即在額枋上立一個叉手，上置一斗，承託簷檁。至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。

第二階段為唐代至元代。這個時期斗拱的主要特點在於柱頭斗拱所承託的梁多插入斗拱中,使斗拱和樑架拉結在一起，順屋身左右橫出的拱也和井榦狀的柱頭方（即枋）交搭在一起。建築的一圈柱頭枋和同它成直角的正、側兩面的梁交織成一個分為若干井字格的水平框架，斗拱成為各交叉處的加強節點。這時斗拱已不再是孤立的支承架或挑簷的構件，而是水平框架不可分的一部分。這個水平框架現在稱為“鋪作層”，用於殿堂型構架柱網之上，對保持木構架的整體性起關鍵作用。現存唐代五臺山佛光寺大殿的斗拱，就是這種做法的典型例項。宋《營造法式》中所載各種殿堂構架的斗拱與樑架結合,已不如唐代緊密,但仍類似。

第三階段為明代至清代。自明代開始，柱頭間使用大、小額枋和隨梁枋，斗拱的尺度不斷縮小，間距加密。清式建築的梁不再像宋式那樣穿插在斗拱中,而是壓在斗拱最上一跳之上,直接承挑簷桁。因此，斗拱發展到明清以後便不再起維持構架整體性和增加出簷的作用。它的用料和尺度比宋式大為縮小。