一、要理解社會意識相對獨立性的內涵
社會意識要依賴於社會存在，它是社會存在的反映。但是，這種反映不是消極的、被動的，而是積極的、能動的。社會意識一經產生，就作為一個不同於社會存在的相對獨立的領域而存在，具有自己獨特的發展規律，並對社會存在發生巨大的反作用，這就是社會意識的相對獨立性。但是，這種獨立性只是相對的，它的存在和發展以及對社會存在的反作用的大小，歸根到底取決於它所反映的內容和社會存在的需要。這是社會意識的一個基本特點。
二、要理解社會意識相對獨立性的表現
社會意識相對獨立性的表現是多方面的，概括起來不外乎有以下幾個方面：
1.社會意識的變化發展與社會存在的變化發展具有不完全同步性。這種不同步性表現為兩種不同的情形：其一，社會意識的變化往往落後於社會存在的變化，並阻礙其發展;其二，社會意識可能先於反映的社會存在而出現，這種先進的社會意識能夠預見社會存在的發展趨勢，起著指導社會變革的作用。不過，這種獨立性只是相對的，舊的社會意識不可能在它的經濟基礎消滅之後長久地存在下去，新的社會意識也只能在社會存在的發展已具備提出新任務的條件時才能產生。
2.社會意識的發展同經濟發展水平具有不平衡性。經濟上先進的國家，並不一定在社會意識形態上也是先進的;反之，經濟落後的國家，社會意識的某些方面也可能是先進的。比如，馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想分別產生於德國、俄國和中國，而這些國家在當時都是比較落後的國家。但是，這種獨立性也是相對的。先進的社會意識總是以一定的經濟發展水平為前提，取決於社會矛盾在經濟、政治和階級關係中的發展狀況。
3.社會意識對社會存在具有能動的反作用，是社會意識相對獨立性的突出表現。先進的、革命的、科學的社會意識，由於它正確地反映了社會的發展規律，反映了先進社會勢力的利益和要求，因而能對社會存在的發展起著巨大的促進作用;相反，落後的、反動的、腐朽的、不科學的社會意識，由於它同社會歷史發展規律相違背，反映的是腐朽、反動階級的利益和要求，因而對社會存在的發展起阻礙作用。科學的社會意識還能對未來社會的發展趨勢作出科學的預見。但是，社會意識對社會存在反作用的性質和程度取決於它所反映和服務的社會經濟制度和性質，並受社會存在的各種條件的制約，從而表明這種獨立性也是相對的。
4.社會意識的發展具有歷史繼承性。每一種社會意識形式，既是現實存在的反映，又要接受前人的思想成果，利用和借鑑前人提供的思想資料，使各種社會意識形成了自己獨立的歷史發展線索，造就了不同的文化傳統。但是，對歷史上思想意識批判什麼、繼承什麼，從根本上來說是由社會的現實狀況和需要，以及思想家們的社會地位和他們所反映的階級利益決定的。因此，這種獨立性是相對的。
5.社會意識各種形式之間相互作用、相互影響。社會意識各種形式的發展，從根本上說是以經濟發展為基礎的，但是它們之間的相互影響對社會意識的發展也有很大作用，歸根到底要受經濟基礎的制約;各種社會意識形式以哪種方式和在哪一方面對其它社會意識形式產生何種影響，最終還是決定於社會存在所提供的需要和可能。
一、要理解社會意識相對獨立性的內涵
社會意識要依賴於社會存在，它是社會存在的反映。但是，這種反映不是消極的、被動的，而是積極的、能動的。社會意識一經產生，就作為一個不同於社會存在的相對獨立的領域而存在，具有自己獨特的發展規律，並對社會存在發生巨大的反作用，這就是社會意識的相對獨立性。但是，這種獨立性只是相對的，它的存在和發展以及對社會存在的反作用的大小，歸根到底取決於它所反映的內容和社會存在的需要。這是社會意識的一個基本特點。
二、要理解社會意識相對獨立性的表現
社會意識相對獨立性的表現是多方面的，概括起來不外乎有以下幾個方面：
1.社會意識的變化發展與社會存在的變化發展具有不完全同步性。這種不同步性表現為兩種不同的情形：其一，社會意識的變化往往落後於社會存在的變化，並阻礙其發展;其二，社會意識可能先於反映的社會存在而出現，這種先進的社會意識能夠預見社會存在的發展趨勢，起著指導社會變革的作用。不過，這種獨立性只是相對的，舊的社會意識不可能在它的經濟基礎消滅之後長久地存在下去，新的社會意識也只能在社會存在的發展已具備提出新任務的條件時才能產生。
2.社會意識的發展同經濟發展水平具有不平衡性。經濟上先進的國家，並不一定在社會意識形態上也是先進的;反之，經濟落後的國家，社會意識的某些方面也可能是先進的。比如，馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想分別產生於德國、俄國和中國，而這些國家在當時都是比較落後的國家。但是，這種獨立性也是相對的。先進的社會意識總是以一定的經濟發展水平為前提，取決於社會矛盾在經濟、政治和階級關係中的發展狀況。
3.社會意識對社會存在具有能動的反作用，是社會意識相對獨立性的突出表現。先進的、革命的、科學的社會意識，由於它正確地反映了社會的發展規律，反映了先進社會勢力的利益和要求，因而能對社會存在的發展起著巨大的促進作用;相反，落後的、反動的、腐朽的、不科學的社會意識，由於它同社會歷史發展規律相違背，反映的是腐朽、反動階級的利益和要求，因而對社會存在的發展起阻礙作用。科學的社會意識還能對未來社會的發展趨勢作出科學的預見。但是，社會意識對社會存在反作用的性質和程度取決於它所反映和服務的社會經濟制度和性質，並受社會存在的各種條件的制約，從而表明這種獨立性也是相對的。
4.社會意識的發展具有歷史繼承性。每一種社會意識形式，既是現實存在的反映，又要接受前人的思想成果，利用和借鑑前人提供的思想資料，使各種社會意識形成了自己獨立的歷史發展線索，造就了不同的文化傳統。但是，對歷史上思想意識批判什麼、繼承什麼，從根本上來說是由社會的現實狀況和需要，以及思想家們的社會地位和他們所反映的階級利益決定的。因此，這種獨立性是相對的。
5.社會意識各種形式之間相互作用、相互影響。社會意識各種形式的發展，從根本上說是以經濟發展為基礎的，但是它們之間的相互影響對社會意識的發展也有很大作用，歸根到底要受經濟基礎的制約;各種社會意識形式以哪種方式和在哪一方面對其它社會意識形式產生何種影響，最終還是決定於社會存在所提供的需要和可能。