明代洪武二十三年（公元1390年），朝廷在慈利縣二十二都（今慈利縣江埡鎮）設定了九溪衛軍民指揮使司，屬湖廣都司，轄麻寮所、添平所和安福所三個千戶所，具有土司性質。

其中，麻寮所轄四廳、十隘，有向氏、唐氏、吳氏、卓氏、李氏、周氏、劉氏、趙氏、黎氏等三十二員千戶、百戶，大部分為土官。

清代順治年間，麻寮所署及四廳十隘衙署陸續遷到慈利縣二十二都、二十三都、二十四都和二十五都各地（即今慈利縣西北部和東北部），其土官後裔絕大部分定居在慈利縣，成為慈利縣土家族的來源。

明初，朝廷授予土酋覃添順為添平所千戶，領十隘土官鎮守石門。明初，在慈利縣十四都設了安福千戶所，所治設在瓦窯岡（即今桑植縣城所在地），轄區為慈利縣十六都地（即今桑植縣朱家臺等地）。

三是宋代向王說。清修袁家界天子山廟碑文雲：“赫赫向王，歸隱神堂……宋朝匿跡，清世流芳。”《民國慈利縣誌》也載：“山有神堂寨，傳南宋末有向某兄弟負險稱兵，敗死，為萬里氓，立祠禳解，今上、下三天子廟巋然猶存。”“軍邸平，亦名沙平，以南宋駐軍討向得名。”

四是明代向大坤說。清代《光緒永定縣鄉土志》記載：“明時土司有向天王都，曾梗化。大兵徵之，圍困於神堂灣，人馬皆餓死。至今風雨陰陰，猶聞山谷中馬嘶人吼，若有神靈。士人因立廟安之，乃不為厲。”

該志還載：“慈利土酋向天王煽惑諸蠻，時出攻掠，（覃）文聰陪獨恪守臣節，保境息民，朝廷嘉之。”但該志對向王天子究是何人仍不清楚：“向王天子廟在老木峪，神不祥由來。”

明代洪武年間，土家首領向大坤率兵至青巖山，建邦立帝，僭稱王號，曰“向王天子”。朝廷派兵鎮剿，向王跳進神堂灣而亡。土家人把向王天子誕辰日“9月9日”定為“天子會”紀念日，並在青巖山建了三座向王天子廟。

可見，可以稱為向王天子的絕非一個土家歷史人物。現在流傳的向王天子已經融合先秦巴務相、漢代相單程、宋代向氏兄弟和明代向大坤等土家首領形象。

這些可能稱為向王天子的土家歷史人物都有史實和傳說，而最早稱向王天子的是先秦巴人酋長巴務相。

所以，向王天子是群體形象，是被土家族人加工了的“群體首領”化身。

郭都賢（1599-1672），字天門號些庵，益陽桃江縣三堂街合水橋人。十六歲中秀才，十九歲中舉人，二十三歲（明天啟二年公元1622年）殿試高中進士。歷任吏部稽勳、驗封司、考功司、主事、文選司員外郎和江西巡撫等官職。

都賢為官清正，吏治嚴明，頗有賢聲。 明亡落髮為僧，號頑石，又號些庵和尚。性嚴介，風骨泠然。

博學強記，工詩文，書法瘦硬，兼善繪事，寫松、蘭、竹尤妙。《益陽縣誌、尚友錄、清朝書畫家筆錄、沅湘耆舊集》

李應祥(1547～1617)，九溪衛指揮同知、懷遠將軍李昆崗之孫，出生於今臨澧縣境內。由武生投軍，常立戰功，授廣西思恩參將。萬曆八年(1580)，隨巡撫張任鎮壓廣西右江壯族少數民族起義，升松潘副總兵；又因打敗韋王明，入武軍營任副將。十三年(1585)，出任四川總兵。 當時，松潘、茂州少數民族集結成48寨，屢攻城堡，連克普安堡、歸水巖等，進抵金瓶堡，並擒殺駐守明將。