1981年成都勘測設計研究院編寫了《金沙江渡口宜賓河段規劃報告》，推薦四級開發方案，即烏東德、白鶴灘、溪洛渡和向家壩水電站。

2002年，國家正式授權中國三峽總公司（今三峽集團）負責開發金沙江下游河段的烏東德、白鶴灘、溪洛渡、向家壩4座電站，4座電站的裝機總容量為4300萬千瓦，規模相當於兩個三峽電站。年發電量為1744億千瓦時，是“西電東送”骨幹電源。

四座梯級電站的開發，將使金沙江成為西電東送的最大基地。金沙江是長江主要的產沙河段，溪洛渡、向家壩水電站可為三峽水庫攔截泥沙，減少三峽水庫泥沙淤積，並透過水庫排程，在枯水期增加下洩流量，使三峽和葛洲壩電站發電量增加。

金沙江下游的四座大型水電站

金沙江水電站開發，按照水資源的富集情況劃分為上游河段、中游河段和下游河段，開發進度也是從水資源富集的下游河段開始，等級也是最高的，中游和上游河段逐步依次推進。目前金沙江下游河段已建成四座大型水電站，從上至下依次是：向家壩水電站、溪洛渡水電站、白鶴灘水電站和烏東德水電站，是中國重要的水利工程。



白鶴灘水電站

烏東德水電站

烏東德水電站位於四川涼山州會東縣和雲南昆明市祿勸縣交界處的金沙江干流上，總裝機容量達1020萬千瓦，是金沙江下游河段上四梯級中的第一梯級電站。烏東德水電站創造世界最薄300米級特高拱壩、世界首座全壩應用低熱水泥澆築的特高拱壩、世界已投產單機容量最大的水輪發電機組、年平均發電量等多項世界紀錄，也是中國境內有名的大型發電和防洪兼顧的水利工程。



烏東德水電站

白鶴灘水電站

白鶴灘水電站位於四川涼山州寧南縣和雲南昭通市巧家縣境內的金沙江干流上，是金沙江下游河段的第二梯級電站。初步擬定的總裝機容量達1600萬千瓦時，建成後將是中國僅次於三峽水電站的大型水電站。白鶴灘水電站也創造了在建規模、單機容量的世界紀錄，同時也是兼顧防洪攔沙、改善下游航運條件等多項功能的“巨無霸”工程。



白鶴灘水電站

溪洛渡水電站

溪洛渡水電站位於四川涼山州雷波縣和雲南昭通市永善縣的金沙江干流上，總裝機容量達1386萬千瓦時，是金沙江上最大的一座水電站，也是金沙江“西電東輸”的主要中堅工程，榮獲多項國內外獎項，作用巨大，意義非凡。



溪洛渡水電站

向家壩水電站

向家壩水電站是金沙江下游河段上的最後一梯級水電站，位於四川宜賓敘州區和雲南昭通水富市境內的金沙江干流上，總裝機容量775萬千瓦時，是金沙江上還兼顧著灌溉功能的超級大壩，同時也是世界有名的大型水電站。



向家壩水電站

金沙江下游河段上的這四座大型水電站，不僅是金沙江上的超級水利工程，也是中國“西電東送”的重要電源專案。既解決了中國西部地區的用電問題，也能有效地緩解東部地區電量的壓力，還能改善航運，利用當地的資源，在發展當地經濟中，發揮巨大的作用。