和田玉分佈於塔里木盆地之南的崑崙山，西起喀什地區塔什庫爾幹縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經和田地區南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。和田玉成礦帶連續長1100多公里。在高山之上分佈著和田玉的原生礦床及礦點，海拔在4000米以上，不少河流中還產出名貴的和田子玉。　　1.山料，山料又稱山玉，或叫寶蓋玉，指產于山上的原生礦，如白玉山料，青白玉山料等等。　　2.山流水，山流水指原生礦石經風化崩落，並由河水搬運至河流中上游的玉石。山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，其玉料表面稜角稍有磨圓。　　3.子玉，子玉又名籽料，指原生礦剝蝕被流水搬運到河床的玉石。它分佈於河床及兩側階地中，玉石裸露地表或埋於地下。子玉的特點是塊度較小，常為卵形，表面光滑。因為經達幾千搬運、沖刷及篩選，所以子玉一般質量最好。

和田玉只產自新疆的南疆，和田地區及其周邊。所以行家把和田玉稱之為新疆和田玉。而按照現行國標的規定，所有含有透閃石的玉種，都可以做出和田玉證書。因此，青海玉、俄羅斯玉、南韓玉、加拿大玉等玉種，都可以在全國各地，輕易地做出和田玉證書。但它們只是一種商品，而不是人們心目中的新疆和田玉。新疆和田玉跟其他玉種的區別原因，在於內部的分子組成結構的不同。所以新疆和田玉體現出，很多別的玉種所不具備的優良品質。

和田玉因盛產於新疆南部的和田地區而得名。

和田玉，“中國四大名玉”之一（其三為陝西藍田玉、遼寧岫玉和河南獨山玉）。傳統狹義範疇特指新疆和田地區出產的玉石，以和田“子料”為代表聞名於世；廣義的和田玉指軟玉（真玉）。和田玉雖然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，並非特指新疆和田地區出產的玉，而是一類產品的名稱。