按照中國傳統史料的記載，華夏曆史的開端是在傳說中的三皇五帝時代，而司馬遷編撰《史記》時時“三皇”尚未完全定型，所以他沒有將其列入帝王本紀之中，甚至五帝的事蹟他也承認主要採集自民間，可信度很成問題。我們目前看到的史記中的《三皇本紀》是唐朝司馬貞補寫的，其來源是漢代以後演變而成的上古神話傳說，其史料價值就更低了。到了近代疑古思潮氾濫之後，別說三皇五帝了，連夏朝、商朝這樣華夏早期王朝的歷史也受到了普遍質疑。

直到殷墟甲骨文出土之後，商朝的歷史已經得到了考古發掘獲取的實物確證，甲骨文中找到了史記記錄的所有商代君王名字，雖然有一些小的錯漏，但充分證明了司馬遷嚴謹的治史態度。目前學界爭論的焦點是在夏朝的存在與否，當然大多數學者相信夏的存在，只是不知道它到底以何種形式存在。夏朝是一個城邦聯盟式的早期王國、還是中國最早的廣域王權國家，目前還難以確定。隨著河南偃師二里頭遺址的深入發掘，很多人傾向於將這裡和夏朝中晚期都城聯絡起來，從其遺蹟中發現的建築形制、城市佈局等來看，認定此時的中國已經形成了最早的廣域王權國家。

無論夏朝的真實情況到底如何，它絕對不是中國史前最早的王國。傳說中的三皇五帝雖然不一定真實存在，但目前發現的眾多新石器時代晚期遺址表明，在夏朝之前的中國大地上，廣泛分佈著許多個文明中心，其中大部分已經進入了城邦國家階段，甚至早已形成了王權國家。那麼中國境內最早的史前王國誕生於何時何地呢？

浙江良渚遺址的發現，表明史前長江下游區域存在高度發達的文明：這裡擁有設計精密、規模宏大的水利系統，高大的夯土堤壩讓人驚歎；而疑似都城的城址也被雄偉的城牆圍繞，面積超過三百萬平米，比年代更晚的二里頭大得多；墓葬中找到的玉器製作精美、自成體系，說明當時已經形成了以玉器為核心的儀禮等級系統。從這些跡象綜合分析，在距今5000年前的長江流域，已經出現了早期王國，對傳統觀點中的華夏文明中原中心論提出了挑戰。

而在今日的兩湖一帶，早在五六千年以前，就出現了一系列頗具規模的史前城市。它們同樣有巨大的夯土城牆，表明此時的兩湖，已經擁有了極高組織能力和動員能力的部落集團，至於它們是否發展到早期王國的程度，還需要進一步考古發掘的證實。這些古城址中年代最早的城頭山古城，其始建年代甚至可以追溯到距今六千年前，是目前中國境內發現的最古老的帶城牆城址。

除了南方以外，遠在東北遼寧的牛河梁遺址也是一處規格極高的新石器晚期遺址。這裡發現了集祭壇、神廟、大型積石冢為一體的超大規模祭祀類遺蹟，而且找到了女神像、高規格玉器等珍貴文物，表明當地的文明已經演化到以神權為核心的早期王國階段，其年代也可以上推到距今五千多年以前。其他年代晚一些的陝北蘆山峁-石峁遺址、山西陶寺遺址等明顯的王都級別遺址、四川成都平原的眾多古城遺址等，都表明五千年前中國大地上各區域都形成了自己的文明中心，它們如同滿天星斗、交相輝映，讓華夏文明走出了矇昧，即將凝聚成偉大的中華民族。至於這些文明中到底是哪裡出現了最早的王國，只有期待更多田野考古成果的證實了。

中國最早的國家是夏朝。 夏朝(約前21世紀—約前16世紀 )是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器, 年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。

根據史書記載,禹傳位於子啟,改變了原始部落的禪讓制,開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的“家天下”...

最早的王朝是夏商周

夏朝（約前21世紀—約前16世紀）是中國傳統史書中記載的第一個中原世襲制朝代。一般認為夏朝是一個部落聯盟形式的國家。

商朝 公元前1600年至公元前1046年。商代是繼夏朝之後，中國歷史上第二個世襲制王朝時代。商湯滅夏後，定都商丘，在商丘建立商朝，自商湯始，商朝先後六次在商丘建都。自太乙（湯）至帝辛（紂），共十七世、三十一王，定都安陽前後經歷了將近六百年。

周朝是中國歷史上繼商朝之後的朝代。周朝分為“西周”（前11世紀中期－前771年）與“東周”（前770年－前256年）兩個時期。西周由周武王發建立，定都酆鎬（宗周）；公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都雒邑（成周），此後周朝的這段時期稱為東周。其中東周時期又稱“春秋戰國”，分為“春秋”及“戰國”兩部分。周王朝存在的時間從約前11世紀至前256年，共計存在約為791年。周朝是中國第三個也是最後一個世襲封建王朝，其後秦漢開始成為具有從中央到地方的統一政府的大一統國家。