古代隱逸方式大概有兩種：

一 大隱隱於市

二 小隱隱於野

層級一：曾服務於統治階層的特立獨行者，古稱“大隱於朝”

由此而看，當時的統治者們其實更看重這些“獨行”者們的獨特主見及高潔人格、至於其所為是否“唯唯諾諾、離經叛道”則在其次了。不過整體來說，皇帝們當然都更喜歡聽話的文人和臣子，這才出現了“主流”和“非主流”之分。

層級二：避世蟄伏，經統治者邀請後出仕的“中隱於野“者

“中隱於野“又分三種情形：一是自朝野退居鄉野後賢名廣播，二是雖終生不曾致仕、卻因家世背景一直與朝廷保持有聯絡、三是因隱世賢名而獲得統治者的出仕邀請、完全越過了科舉制度的禁錮。

層級三：終生不曾入仕、“身不屈於王公，名不耗於終始”者

古人能身居隱逸之列，其人的思想品格本已獲得了世人的讚譽，不過皇甫謐在整理《高士傳》時更為“吹毛求疵”，跟范曄包容他們“甘心於小諒”的態度完全不一樣。

隱居型別一 完全歸隱：

歸於此類的隱士是真正意義上的歸隱，他們與為仕而隱完全沒有干係，即使有時機有環境有條件，甚至朝廷派人來多次延請，他們也拒不出仕，如晉宋間的宗炳、元代的吳鎮等。

隱居型別二 仕而後隱：

這種型別的隱士在中國古代很多，當過官，因為對官場不滿而解冠歸去。這其中，名氣最大的是陶淵明，其隱逸的名氣甚至超過其詩名。但陳傳席認為在陶淵明歸隱之後就變成“真隱”了。

隱居型別三 半仕半隱：

此類人先是做官，但後來不願做了，但辭官又無保於生計，於是雖做官，卻不問政事，過著實際的隱居生活，雖然不具有隱士的名分，但卻有隱逸思想，如唐之王維。

隱居型別四 忽仕忽隱：

如元明之交的王蒙、明末董其昌，均是先做官，然後又隱居，待朝廷徵召或形勢有利，又復出仕，之後再歸去。陳傳席先生評價這種人不果斷，拖泥帶水，並說王蒙創造了拖泥帶水皴，董其昌的畫用筆含糊不清，太暗而不明，就和他們的性格有關。

隱居型別五 隱於廟堂：

這類隱士，雖然做官，但不執著於政事，陳傳席評價之為隨波逐流，明哲保身，對國家危害最大。

隱居型別六 似隱實假：

如明代隱士陳繼儒，雖不做官，但好和官家打交道，有人寫詩譏笑他“翩翩一隻雲間鶴，飛去飛來宰相家”。

隱居型別七 名隱實官：

如南朝齊梁時陶弘景，人稱陶隱士，雖然隱居山中，朝中大事還向他請教，被稱為“山中宰相”。這種隱士實際上不具隱士思想，他不做官只是為了更自由而已。

隱居型別八 以隱求仕：

透過隱逸來博得名聲引起朝廷的關注，然後出仕，即所謂的“終南捷徑”。如唐代的盧藏用在考中進士後，先去長安南的終南山隱居，等待朝廷徵召，後來果然以高士被聘，授官左拾遺，他曾對友人指著終南山說：“此中大有嘉處。”

隱居型別九 無奈而隱：

此類人實際上最熱心於時局，如明末清初的顧炎武、黃宗羲等人，他們“隱居”只是為了表示不與清王朝合作，實際上從事最激烈的反清鬥爭。這一批人也不是真正意義上的隱士。

隱居型別十 真隱而仕：

此類隱士在隱居時基本上都是真隱，但當時機來臨時就出山，沒有時機就隱下去。如殷商時伊尹、元末的劉基，名氣最大的是諸葛亮