1983年底，前去上海取經的武漢市政府一位同志無意中聽到訊息：兩個月前，國務院召集京津滬穗等城市研討“新技術革命”。

武漢院所密集，人才薈萃，弄潮新技術革命，怎麼能沒有武漢呢？

武漢市領導強烈地預感到，必須抓住這個歷史機遇！春節期間，行動立刻展開：查資料、摸家底、思方向、謀對策。1984年春節後，一場頭腦風暴席捲“新技術革命對策討論會”，最後形成《關於在武漢建立鐳射工業、光纖通訊、生物工程三個基地和資訊中心的建議》，並上報中央。

然而，一個月後，武漢接到將召開第二次“新技術革命”研討的通知，並稱將在北京、上海、大連、杭州甚至安徽蕪湖興辦“基地”“中心”，就是沒有武漢！“不服周”的武漢人沒有氣餒。

趁著參加第二次會議的機會，時任武漢市科委主任鄧南生等四處送材料，並見到了國務院技術經濟研究中心領導，該中心當時正受國家領導人委託，推動這場新技術革命。這位領導的話讓他們大為振奮：“對武漢這麼密集的智力優勢，過去我們不瞭解。你們的材料寫得好，反映很及時。”

3個月後，喜訊傳來：國務院辦公廳《關於印發〈新的技術革命與中國對策研究的彙報提綱〉的通知》寫明，在武漢等全國13個城市試辦新興技術新興產業密集的小經濟區。同時，集中力量建設京津、上海、武漢3個（光導纖維通訊技術）開發中心。

武漢，終於在應對世界新技術革命的國家策略中“掛上了號”！

此後的旅程快馬加鞭。1984年12月24日，武漢市批准成立“東湖技術密集經濟小區規劃辦公室”（簡稱“小區辦”），這正是武漢東湖新技術開發區的前身。

1988年，東湖新技術開發區正式掛牌成立。

二十世紀八十年代，世界新技術革命浪潮洶湧，中國改革開放大潮澎湃，武漢東湖新技術開發區應運而生。

1984年，東湖高新區開始籌建。

1988年，東湖高新區建立成立。

1991年，被國務院批准為首批國家級高新技術產業開發區（面積24平方公里）。

2000年，被科技部、外交部批准為APEC科技工業園區。

2001年，被原國家計委、科技部批准為國家光電子產業基地，即“武漢·中國光谷”。

2006年，被科技部列為全國建設世界一流科技園區試點之一；被商務部、資訊產業部、科技部確定為國家服務外包基地城市示範區。

2007年，被國家發改委批准為國家生物產業基地。

2009年，被國務院批准為國家自主創新示範區，是全國114家高新技術開發區中特批的三個國家自主創新示範區之一（北京中關村、武漢東湖、上海張江）（面積518平方公里）。

2011年4月，中組部和國務院國資委確定武漢未來成為四家全國“中央企業集中建設人才基地”之一（北京、天津、杭州、武漢）。

2012年5月，獲批東湖國家級文化和科技融合示範基地。

2013年，習總書記考察光谷時，對我們的工作給予了四個方面的肯定：一是光谷科技成果轉化效果明顯；二是圍繞改革做了不少文章；三是光谷與大學結合緊密，光谷的研究機構多，科技人才比較多，有自主創新成果，科技成果轉化較好，光谷的大學產業化做得不錯；四是光谷的產業特色明顯，尤其在光電子產業方面特色鮮明。

2016年5月，光谷被國務院確立為大眾創業萬眾創新示範基地。