鋼筆現在已是人們普遍使用的書寫工具，它的發明是在19世紀初。1809年，英國頒發了第一批關於貯水筆的專利證書，這標誌著鋼筆的正式誕生。

　　在早期的貯水筆中，墨水不能自由流動。寫字的人壓一下活塞，墨水才開始流動，寫一陣之後又得壓一下，否則墨水就流不出來了。這樣寫起字來當然很不方便。

　　到1884年，美國一家保險公司的一個叫沃特曼的僱員，發明瞭一種用毛細管供給墨水的方法，比較好地解決了上述問題。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用一個小的滴管注入。

　　最早的能夠自己吸墨水的筆出現於20世紀初期，採取了一個活塞來吸墨水。當筆中採用了皮膽後，就要用一個鐵片插入一個縫中去擠壓皮膽來吸墨水。到1952年，又出現了用一根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆。直到1956年，才發明瞭現在常用的毛細管筆。

史傳秦蒙恬造筆。

公元前223年，秦國大將蒙恬帶兵在外作戰，他都要定期寫戰報呈送秦王。當時，人們用竹籤寫字，很不方便，蘸了墨沒寫幾下又要蘸。 一天，蒙恬打獵時看見一隻兔子的尾巴在地上拖出了血跡，心中不由來了靈感。他立刻剪下一條兔尾巴，插在竹管上，試著用它來寫字。

沃特曼下定決心要發明出一種不會漏墨，並且攜帶方便的筆。他 沒有閉門造車，而是將市面上開始使用的貯水筆和倍利發明的鋼筆尖結合起來，他利用毛細管的原理，在墨水囊和筆尖加入一根硬橡膠，在上面鑽一條頭髮般粗細的通道，在墨水囊中放進少量空氣，使內部的氣壓與外面平衡，這樣只有在筆尖上施壓，墨水才能流出來。解決墨水不會從筆尖洩漏的難題的同時，也解決了書寫時不斷蘸墨的麻煩。

到了1910年，沃特曼發明的鋼筆就開始在全世界範圍內流行起來。至此，沃特曼完成了從一個苦逼的保險業務員到惠利全球的鋼筆締造者的華美轉身。