產生鐳射的必不可少的條件是粒子數反轉和增益大於損耗，所以裝置中必不可少的組成部分有激勵（或抽運）源、具有亞穩態能級的工作介質兩個部分。

激勵是工作介質吸收外來能量後激發到激發態，為實現並維持粒子數反轉創造條件。激勵方式有光學激勵、電激勵、化學激勵和核能激勵等。

工作介質具有亞穩能級是使受激輻射占主導地位，從而實現光放大。鐳射器中常見的組成部分還有諧振腔，但諧振腔（ 見光學諧振腔）並非必不可少的組成部分，諧振腔可使腔內的光子有一致的頻率、相位和執行方向，從而使鐳射具有良好的方向性和相干性。

原理及理論

所有的光（即傳統光源or鐳射光源），都是原子、分子能級變化所造成的。這些特定能級差別的吸收和釋放都表現成為特定波長的光。光子射出的能量（焦耳）等於h*f，其中h是普朗克常數，f是頻率的輻射，這適用於鐳射和傳統的發光系統。光輻射能量在原子從高能態掉到低能態的時候放出。

然而，一個原子想發光，首先必須吸收的能量，使得低能態原子被打到高能態，這在鐳射領域叫做“泵浦，pump”。所有光包括自發和鐳射需要一定量的能量吸收。