鴻雁傳書出自“蘇武牧羊”這個故事。相傳在漢朝時期，蘇武出使匈奴後被單於流放到北海，蘇武在北海放羊十年;等到漢朝與匈奴和親，漢朝使者要求釋放蘇武，而匈奴單於卻謊稱蘇武已死;最後與蘇武一起出使匈奴的常惠出主意，讓漢使對匈奴說：漢皇在上林苑射下大雁，雁足上繫著蘇武的帛書，證明蘇武未死。最後匈奴單於只得把蘇武放回漢朝。

《山海經》曾經記載，西王母的身邊有3只青鳥，它們能夠飛越千山萬水傳遞資訊，把幸福吉祥快樂的聲音，傳遞到人間。據說西王母曾給漢武帝劉徹寫過信，就是派青鳥把信送到漢武帝的宮殿中。

後來，民間根據這樣的傳說，便利用鴻雁這種鳥進行傳書，這就是古人之間聯絡的一種方式

據《史記》記載，漢武帝時，使臣蘇武被匈奴拘留，並押在北海苦寒地帶多年。後來，漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單于謊稱蘇武已死。

這時有人暗地告訴漢使事情的真相，並給他出主意讓他對匈奴說：漢皇在上林苑射下一隻大雁，這隻雁足上繫著蘇武的帛書，證明他確實未死，只是受困。

這樣，匈奴單于再也無法謊稱蘇武已死，只得把他放回漢朝。從此，"鴻雁傳書"的故事便流傳成為千古佳話。而鴻雁，也就成了信差的美稱。

     雁足傳書，意思是指大雁能傳遞書信。出自《漢書·蘇武傳》。

    蘇武奉漢武帝之命出使匈奴，被無理扣押。蘇武始終堅貞不屈，在北海牧羊十九年。後來漢朝使臣出使匈奴，當年隨蘇武出使的隨員常惠設法秘密會見漢使，告知真情。於是漢使依照常惠的計謀對單于說：漢昭帝在上林苑射到一隻雁，雁足上繫有一封寫在絹帛上的信，信上寫明蘇武還被扣留在匈奴某一沼澤地區。單于只得送返。

    後以此典指書信或信使，表示離懷別緒或思鄉之情。