供應鏈系統是一個複雜的系統。國外學者對供應鏈風險的研究是從研究供應風險開始的，Metchell認為，它是由各成員企業中的員工的教育層次、國別等因素的不同及供應市場的特徵（如市場結構的穩定性、市場利率的變化等）影響供應上的不足而帶來的風險。

Zsidisin et al將供應風險定義為“供應的不及時而導致貨物和服務質量的降低”。Philip 0'Keeffe按照風險的一般方法，將供應鏈風險分為可控制和不可控制的風險，不可控制的風險如恐怖主義行為、嚴重的勞工停工、自然災害等，可控制的風險如供應商資格、來源方的產品和服務等。

分成兩類，內生風險和外生風險。

1)道德風險。道德風險是指由於資訊的不對稱，供應鏈合約的一方從另一方那兒得到剩餘的收益，使合約破裂，導致供應鏈的危機。在整個供應鏈管理環境中，委託人往往比代理人處於一個更不利的位置，代理企業往往會透過增加資訊的不對稱，從委託合作伙伴那兒得到最大的收益。如供應商由於自身生產能力上的侷限或是為了追求自身利益的最大化而不擇手段，偷工減料、以次充好，所提供的物資達不到採購合同的要求給採購帶來風險。

2)資訊傳遞風險。由於每個企業都是獨立經營和管理的經濟實體，供應鏈實質上是一種鬆散的企業聯盟，當供應鏈規模日益擴大，結構日趨繁複時，供應鏈上發生資訊錯誤的機會也隨之增多。資訊傳遞延遲將導致上下游企業之間溝通不充分，對產品的生產以及客戶的需求在理解上出現分歧，不能真正滿足市場的需要。同時會產生牛鞭效應，導致過量的庫存。

3)生產組織與採購風險。現代企業生產組織強調整合、效率，這樣可能導致生產過程剛性太強，缺乏柔性，若在生產或採購過程的某個環節上出現問題，很容易導致整個生產過程的停頓。

4)分銷商的選擇產生的風險。分銷商是市場的直接面對者，要充分實施有效的供應鏈管理，必須做好分銷商的選擇工作。在供應鏈中，如果分銷商選擇不當，會直接導致核心企業市場競爭的失敗，也會導致供應鏈凝聚力的渙散，從而導致供應鏈的解體。

5)物流運作風險。物流活動是供應鏈管理的紐帶。供應鏈要加快資金流轉速度，實現即時化生產和柔性化製造，離不開高效運作的物流系統。這就需要供應鏈各成員之間採取聯合計劃，實現資訊共享與存貨統一管理。

6)企業文化差異產生的風險。供應鏈一般由多家成員企業構成，這些不同的企業在經營理念、文化制度、員工職業素養和核心價值觀等方面必然會存在一定的差異。從而導致對相同問題的不同看法，採取不一致的工作方法，最後輸出不同的結果，造成供應鏈的混亂。

外在風險

1)市場需求不確定性風險。供應鏈的運作是以市場需求為導向的，供應鏈中的生產、運輸、供給和銷售等都建立在對需求準確預測的基礎之上。市場競爭的激化，大大增強了消費者需求偏好的不確定性，使準確預測的難度加大，很容易增加整個供應鏈的經營風險。如果不能獲得正確的市場資訊，供應鏈無法反映出不斷變化的市場趨勢和顧客偏好。

2)經濟週期風險。市場經濟的執行軌跡具有明顯的週期性，繁榮和衰退交替出現，這種宏觀經濟的週期性變化，使供應鏈的經營風險加大。在經濟繁榮時期，供應鏈在市場需求不斷升溫的刺激下，會增加固定資產投資，進行擴大再生產，增加存貨、補充人力，相應地增加了現金流出量。

3)政策風險。當國家經濟政策發生變化時，往往會對供應鏈的資金籌集、投資及其他經營管理活動產生極大影響，使供應鏈的經營風險增加。例如，當產業結構調整時，國家往往會出臺一系列的產業結構調整政策和措施，對一些產業的鼓勵，給供應鏈投資指明瞭方向;對另一些產業的限制，使供應鏈原有的投資面臨著遭受損失的風險，供應鏈需要籌集大量的資金進行產業調整。

4)法律風險。供應鏈面臨的法律環境的變化也會誘發供應鏈經營風險。每個國家的法律都有一個逐漸完善的過程，法律法規的調整、修訂等等不確定性，有可能對供應鏈運轉產生負面效應。

5)意外災禍風險。主要表現在地震、火災、政治的動盪、意外的戰爭等等，都會引起非常規性的破壞，影響到供應鏈的某個節點企業，從而影響到整個供應鏈的穩定，使供應鏈中企業資金運動過程受阻或中斷，使生產經營過程遭受損失，既定的經營目標、財務目標無法實現等。