電磁波的發現由於歷史上的原因（最早，磁曾被認為是與電獨立無關的現象），同時也由於磁學本身的發展和應用，如近代磁性材料和磁學技術的發展，新的磁效應和磁現象的發現和應用等等，使得磁學的內容不斷擴大，而磁學在實際上也就作為一門和電學相平行的學科來研究。
電磁學從原來互相獨立的兩門科學(電學、磁學)發展成為物理學中一個完整的分支學科，主要是基於兩個重要的實驗發現，即電的流動產生磁效應，而變化的磁場則產生電效應。
這兩個實驗現象，加上J.C.麥克斯韋關於變化電場產生磁場的假設，奠定了電磁學的整個理論體系，發展了對現代文明起重大影響的電工和電子技術。
麥克斯韋電磁理論的重大意義，不僅在於這個理論支配著一切宏觀電磁現象（包括靜電、穩恆磁場、電磁感應、電路、電磁波等等），而且在於它將光學現象統一在這個理論框架之內，深刻地影響著人們認識物質世界的思想。
電子的發現，使電磁學和原子與物質結構的理論結合了起來，H.A.洛倫茲的電子論把物質的宏觀電磁性質歸結為原子中電子的效應，統一地解釋了電、磁、光現象。
和電磁學密切相關的是經典電動力學，兩者在內容上並沒有原則的區別。
一般說來，電磁學偏重於電磁現象的實驗研究，從廣泛的電磁現象研究中歸納出電磁學的基本規律；經典電動力學則偏重於理論方面，它以麥克斯韋方程組和洛倫茲力為基礎，研究電磁場分佈，電磁波的激發、輻射和傳播，以及帶電粒子與電磁場的相互作用等電磁問題，也可以說，廣義的電磁學包含了經典電動力學。
關於相對論和量子理論對電磁學發展的影響，見相對論電動力學、量子電動力學。
麥克斯韋《電磁論》發表後，由於理論難懂，無實驗驗證，在相當長的一段時間裡並未受到重視和普遍承認。
1879年，柏林科學院設立了有獎徵文，要求證明以下三個假設：①如果位移電流存在，必定會產生磁效應；②變化的磁力必定會使絕緣體介質產生位移電流；③在空氣或真空中，上述兩個假設同樣成立。
這次徵文成為赫茲進行電磁波實驗的先導。
1885年，赫茲利用一個具有初級和次級兩個繞組的振盪線圈進行實驗，偶然發現：當初級線圈中輸入一個脈衝電流時，次級繞組兩端的狹縫中間便產生電火花，，赫茲立刻想到，這可能是一種電磁共振現象。
既然初級線圈的振盪電流能夠激起次級線圈的電火花，那麼它就能在鄰近介質中產生振盪的位移電流，這個位移電流又會反過來影響次級繞組的電火花發生的強弱變化。
1886年，赫茲設計了一種直線型開放振盪器留有間隙的環狀導線C作為感應器，放在直線振盪器AB附近，當將脈衝電流輸入AB並在間隙產生火花時，在C的間隙也產生火花。
實際這就是電磁波的產生、傳播和接收。
證明電磁波和光波的一致性：1888年3月赫茲對電磁波的速度進行了測定，並在論文《論空氣中的電磁波和它們的反射》介紹了測定方法：赫茲利用電磁波形成的駐波測定相鄰兩個波節間的距離（半波長），再結合振動器的頻率計算出電磁波的速度。
他在一個大屋子的一面牆上釘了一塊鉛皮，用來反射電磁波以形成駐波。
在相距13米的地方用一個支流振動器作為波源。
用一個感應線圈作為檢驗器，沿駐波方向前後移動，在波節處檢驗器不產生火花，在波腹處產生的火花最強。
用這個方法測出兩波節之間的長度，從而確定電磁波的速度等於光速。
1887年又設計了“感應平衡器”：即將1886年的裝置一側放置了一塊金屬板D，然後將C調遠使間隙不出現火花，再將金屬板D向AB和C方向移動，C的間隙又出現電火花。
這是因為D中感應出來的振盪電流產生一個附加電磁場作用於C，當D靠近時，C的平衡遭到破壞。
這一實驗說明：振盪器AB使附近的介質交替極化而形成變化的位移電流，這種位移電流又影響“感應平衡器C”的平衡狀態。
使C出現電火花。
當D靠近C時，平衡狀態再次被破壞，C再次出現火花。
從而證明了“位移電流”的存在。
赫茲又用金屬面使電磁波做45°角的反射；用金屬凹面鏡使電磁波聚焦；用金屬柵使電磁波發生偏振；以及用非金屬材料製成的大稜鏡使電磁波發生折射等。
從而證明麥克斯韋光的電磁理論的正確性。
至此麥克斯韋電磁場理論才被人們承認。
被人們公認是“自牛頓以後世界上最偉大的數學物理學家”。
至此由法拉第開創，麥克斯韋建立，赫茲驗證的電磁場理論向全世界宣告了它的勝利。
電磁波的發現由於歷史上的原因（最早，磁曾被認為是與電獨立無關的現象），同時也由於磁學本身的發展和應用，如近代磁性材料和磁學技術的發展，新的磁效應和磁現象的發現和應用等等，使得磁學的內容不斷擴大，而磁學在實際上也就作為一門和電學相平行的學科來研究。
電磁學從原來互相獨立的兩門科學(電學、磁學)發展成為物理學中一個完整的分支學科，主要是基於兩個重要的實驗發現，即電的流動產生磁效應，而變化的磁場則產生電效應。
這兩個實驗現象，加上J.C.麥克斯韋關於變化電場產生磁場的假設，奠定了電磁學的整個理論體系，發展了對現代文明起重大影響的電工和電子技術。
麥克斯韋電磁理論的重大意義，不僅在於這個理論支配著一切宏觀電磁現象（包括靜電、穩恆磁場、電磁感應、電路、電磁波等等），而且在於它將光學現象統一在這個理論框架之內，深刻地影響著人們認識物質世界的思想。
電子的發現，使電磁學和原子與物質結構的理論結合了起來，H.A.洛倫茲的電子論把物質的宏觀電磁性質歸結為原子中電子的效應，統一地解釋了電、磁、光現象。
和電磁學密切相關的是經典電動力學，兩者在內容上並沒有原則的區別。
一般說來，電磁學偏重於電磁現象的實驗研究，從廣泛的電磁現象研究中歸納出電磁學的基本規律；經典電動力學則偏重於理論方面，它以麥克斯韋方程組和洛倫茲力為基礎，研究電磁場分佈，電磁波的激發、輻射和傳播，以及帶電粒子與電磁場的相互作用等電磁問題，也可以說，廣義的電磁學包含了經典電動力學。
關於相對論和量子理論對電磁學發展的影響，見相對論電動力學、量子電動力學。
麥克斯韋《電磁論》發表後，由於理論難懂，無實驗驗證，在相當長的一段時間裡並未受到重視和普遍承認。
1879年，柏林科學院設立了有獎徵文，要求證明以下三個假設：①如果位移電流存在，必定會產生磁效應；②變化的磁力必定會使絕緣體介質產生位移電流；③在空氣或真空中，上述兩個假設同樣成立。
這次徵文成為赫茲進行電磁波實驗的先導。
1885年，赫茲利用一個具有初級和次級兩個繞組的振盪線圈進行實驗，偶然發現：當初級線圈中輸入一個脈衝電流時，次級繞組兩端的狹縫中間便產生電火花，，赫茲立刻想到，這可能是一種電磁共振現象。
既然初級線圈的振盪電流能夠激起次級線圈的電火花，那麼它就能在鄰近介質中產生振盪的位移電流，這個位移電流又會反過來影響次級繞組的電火花發生的強弱變化。
1886年，赫茲設計了一種直線型開放振盪器留有間隙的環狀導線C作為感應器，放在直線振盪器AB附近，當將脈衝電流輸入AB並在間隙產生火花時，在C的間隙也產生火花。
實際這就是電磁波的產生、傳播和接收。
證明電磁波和光波的一致性：1888年3月赫茲對電磁波的速度進行了測定，並在論文《論空氣中的電磁波和它們的反射》介紹了測定方法：赫茲利用電磁波形成的駐波測定相鄰兩個波節間的距離（半波長），再結合振動器的頻率計算出電磁波的速度。
他在一個大屋子的一面牆上釘了一塊鉛皮，用來反射電磁波以形成駐波。
在相距13米的地方用一個支流振動器作為波源。
用一個感應線圈作為檢驗器，沿駐波方向前後移動，在波節處檢驗器不產生火花，在波腹處產生的火花最強。
用這個方法測出兩波節之間的長度，從而確定電磁波的速度等於光速。
1887年又設計了“感應平衡器”：即將1886年的裝置一側放置了一塊金屬板D，然後將C調遠使間隙不出現火花，再將金屬板D向AB和C方向移動，C的間隙又出現電火花。
這是因為D中感應出來的振盪電流產生一個附加電磁場作用於C，當D靠近時，C的平衡遭到破壞。
這一實驗說明：振盪器AB使附近的介質交替極化而形成變化的位移電流，這種位移電流又影響“感應平衡器C”的平衡狀態。
使C出現電火花。
當D靠近C時，平衡狀態再次被破壞，C再次出現火花。
從而證明了“位移電流”的存在。
赫茲又用金屬面使電磁波做45°角的反射；用金屬凹面鏡使電磁波聚焦；用金屬柵使電磁波發生偏振；以及用非金屬材料製成的大稜鏡使電磁波發生折射等。
從而證明麥克斯韋光的電磁理論的正確性。
至此麥克斯韋電磁場理論才被人們承認。
被人們公認是“自牛頓以後世界上最偉大的數學物理學家”。
至此由法拉第開創，麥克斯韋建立，赫茲驗證的電磁場理論向全世界宣告了它的勝利。