要區分清楚古絕、律絕和拗絕，首先要了解絕句的形成過程。

一、絕句的形成過程

1、絕句起源於民間歌謠

文學的形式，大多是人民所創造，然後文人加工而成的。

漢武帝時，朝廷設立了樂府這一音樂機關，採集了大量民歌，其中就有五言四句的入樂歌謠。漢魏以來，五言四句的歌謠越來越多，特別是晉宋之際，樂府機關採集了大量的吳歌和西曲，它們的基本形式就是五言四句，當時文人模仿這種形式寫的詩也頗為盛行。不過，七言四句的詩歌則較少。

2、絕句得名於聯句

最早的聯句詩是漢武帝與其臣子共作的《柏梁臺詩》，其方式是每人各寫一句七言詩，每一句押韻，合成一篇，但此詩或是偽作。到晉代時，賈充和他的妻子李夫人聯句，則是每人各寫五言二句，後陶淵明與郗愔、郗循聯句，發展為每人各作五言四句。到南北朝時，每人各作五言四句的聯句方式已經非常盛行。

當時詩人們認為：有兩個人以上同作一詩，一人先作四句，其它人每人續四句，如此蟬聯而不，成為一篇，就是連句或聯句；但如果一人先作了四句，別人續不下去，那麼，僅存的四句被稱為斷句或絕句了。這就是絕句一詞的由來。

不過在唐以前，聯句方式只限於五言詩，也只有部分五言四句的詩才被稱為絕句，唐時，才將七言四句的詩也收做絕句。七言絕句得名於五言絕句。

五言絕句雖然與五言四句的樂府歌謠不同，但兩者在形式上是完全一樣的，所以，來源於聯句的五言絕句在後來漸漸與五言四句的歌謠混同起來，南朝梁徐陵編的《玉臺新詠》中，就將產生於漢代的五言四句歌謠題為《古絕句》，漢時，五言四句的聯句都還沒出現。

古絕句四首（其四）：南山一桂樹，上有雙鴛鴦。千年長交頸，歡愛不相忘。

3、律體絕句的形成

自齊梁以來，詩歌逐漸律化，絕句這種詩歌形式，也隨之一起律化，到盛唐時，律詩的形式成熟，絕句受律詩的影響，大多數也遵循了平仄粘對的格律規則，形成了今天最常見的律絕。

二、古絕、律絕和拗絕

從絕句的形成過程我們可以看出，絕句的出現早於格律，所以，絕句剛開始是不符合格律規則的，根據是否符合格律規則，絕句可分為古絕、律絕、拗絕。

1、古絕

前面說到，絕句在古人還沒有發現平仄格律的時候已經出現了，就算是平仄格律一已經定型的唐代，也有很多詩人寫絕句不遵循格律規則，而這些不遵循格律規則的絕句，就叫做古絕。

比如，柳宗元的經典名篇《江雪》，就是篇古絕。

千山鳥飛絕，（仄平仄平仄）

萬徑人蹤滅。（仄仄平平仄）

孤舟蓑笠翁，（平平平仄平）

獨釣寒江雪。（仄仄平平仄）

全詩不合格律，而且押的是仄聲韻，這就是一首古絕。柳宗元是中唐時期詩人，此時平仄格律已經定型，而柳宗元仍寫古絕，說明古絕這種形式沒有隨著律絕的出現而被拋棄。

古絕的特點就是，全詩平仄沒有規律，也就是不遵循平仄格律，古絕可押平聲韻，也可押仄聲韻，但不能平仄通押，也就一首詩中要麼押平聲韻，要麼押仄聲韻。

2、律絕

律絕就是格律化了的絕句，平仄必須嚴格遵守格律的規則，具體就是：1）句內平仄相間；2）聯內平仄相對；3）聯間平仄相粘；4）押平聲韻。

例：劉方平《春怨》

紗窗日落漸黃昏，（平平仄仄仄平平）

金屋無人見淚痕。（平仄平平仄仄平）

寂寞空庭春欲晚，（仄仄平平平仄仄）

梨花滿地不開門。（平平仄仄仄平平）

劉方平的這首《春怨》，除第二句的第一字由仄變平外（這是完全允許的），簡直是一首平仄完美的平起入韻式七言絕句。

3、拗絕

拗絕是古絕到律絕之間的過渡形態，就是已經律化，但還沒有完全符合格律的規則的絕句。

拗絕大概分為兩種：一是由部分未律化的句子和部分已經律化的句子組成的絕句；二是全部由已經律化的句子組成，但句子間的組合要麼失粘要麼失對。

舉例說明：

李商隱《登樂遊原》

向晚意不適，（仄仄仄仄仄）

驅車登古原。（平平平仄平）

夕陽無限好，（仄平平仄仄）

只是近黃昏。（仄仄仄平平）

李商隱的這首《登樂遊原》，第一句五個平聲，顯然不是律句，後面三句都是律句。

崔顥《長幹行》

君家何處住，（平平平仄仄）

妾住在橫塘。（仄仄仄平平）

停船暫借問，（平平仄仄仄）

或恐是同鄉。（仄仄仄平平）

崔顥的這首《長幹行》，四句都是非常標準的律句，但第二句跟第三句失粘，所以也還是一首拗絕。

綜上，在絕句中，完全不遵守格律的絕句叫古絕，部分使用律句或雖然全部使用律句但失粘失對的叫拗絕，完全遵守格律的叫律絕。

以近體詩的格律為標準，絕句又可以分為律絕和古絕兩種。

合乎近體詩的格律標準的，稱為律絕。與律絕相對的是古絕，一般用來指稱近體詩的格律還沒有定型前的絕句。

唐初隨著律體的定型，絕句也開始格律化，五七言律絕的寫作越來越普遍，成為唐代最為流行的一種詩體。古絕不講究平仄，押韻也是可平可仄，並且，自律絕盛行後，為了區別起見，唐宋人的古絕多押仄韻。