被譽為“中國和世界第一哲人”的老子在其五千言的<<道德經>>第八章雲：上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地、心善淵、與善仁、言善信、正善治、事善能、動善時。夫唯不爭，故無尤。
這段話的主要意思就是：具備最好稟性的“人”象水一樣，水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在大家所厭惡的地方，所以它的性質最接近於“道”。居處適應任何之地，心胸沉靜高遠，待人真誠友愛，說話言而有信，為政謀求清平，處事能方能圓，行動善擇時機。正是由於不與人爭的美德，所以永遠也沒有過失。
這篇文章雖然表面上是對水的頌歌，但實際歌詠的物件卻是具備像水性那樣高尚品德者的人。文中七個“善”字並列排比句，都是受到水的啟發，對有關水德的進一步寫狀，介紹善之人所應具備的品格。
為什麼老子把最好品格的人要比作水呢？這是因為水具有其它萬物所沒有的獨特的幾種稟性。
其一、 水能滋養萬物生命。它能使萬物得它的利益，而不與萬物爭利，如古人所說：“到江送客棹，出嶽潤民田”。只要能做到利他的事，就永不推辭地做。
其二、水自居下流。儘管它是生命之源、滋養萬物，但卻從不居功自傲，更不會佔據高位，把持要津，而總是默默無聞的處於眾人不願處的低位。 人往高處走，水往低處流。也正因如此，才有“水唯能下方成海，山不矜高自及天。”的讚譽！
其三、水能以柔克剛。水性儘管溫柔，柔弱，但這種溫柔會聚集巨大的能量，變得異常剛烈。俗話說：水滴石穿。此非力使然，恆也。正是它不捨晝夜，持之以恆，才能把石一樣堅硬的物品擊穿。
其四、水能因勢而變。水能至靜——水平如鏡、至潔——晶瑩剔透，但也能至動——奔騰不止、至濁——混濁不清，總是處於一種變動不居的狀態。所以蘇軾說：萬物皆有定形，惟有水隨物賦形。正是水這種變動不居的性情，才使它能滋潤萬物，並且一路流過沖走許多汙垢，盪滌人世間一切汙泥浮塵。
正因水具有上述特質，不僅老子愛水，而老子的學生孔子也喜水，每見大水必觀焉，併發出“仁者樂山，智者樂水”，“逝者如斯”的感嘆！
當然，任何事物都是一分為二的。水也一樣，既能載舟、亦能覆舟。既能利萬物，可一旦洪水氾濫又會生靈塗炭，摧殘生命。故常有洪水猛獸、水火無情之說。老子在文中也只是認為水德“近於”而不是等於道。既便是具備高尚品德的人也一樣，不可能十全十美。更何況，人非聖賢、孰能無過。
對當今世人來講，老子講的一連串人生哲學的行為準則和品格，不可能集中在一個人身上，那樣要求實在太難、太苛刻了。不過可成為我們立身處世的典範，完善的人格也應具有這種心態與行為。我們做事做人當如水，不但做有利於眾人的事情而不與爭，而且還願意去眾人不願去的地方，做別人不願做的事。在日常生活和工作中，要忍辱負重、任勞任怨盡其所能地貢獻力量幫助別人，而不要與人爭功爭名利。
總之，“上善若水”的意思就是人的修煉與品德最好要像水一樣。我們為人處世的要旨，就是要領悟老子那振聾發聵的不朽名言：夫唯不爭，故無。只有奉獻不爭，才能沒有過失。這就是我們讀“上善若水”最大的啟示。
被譽為“中國和世界第一哲人”的老子在其五千言的<<道德經>>第八章雲：上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地、心善淵、與善仁、言善信、正善治、事善能、動善時。夫唯不爭，故無尤。
這段話的主要意思就是：具備最好稟性的“人”象水一樣，水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在大家所厭惡的地方，所以它的性質最接近於“道”。居處適應任何之地，心胸沉靜高遠，待人真誠友愛，說話言而有信，為政謀求清平，處事能方能圓，行動善擇時機。正是由於不與人爭的美德，所以永遠也沒有過失。
這篇文章雖然表面上是對水的頌歌，但實際歌詠的物件卻是具備像水性那樣高尚品德者的人。文中七個“善”字並列排比句，都是受到水的啟發，對有關水德的進一步寫狀，介紹善之人所應具備的品格。
為什麼老子把最好品格的人要比作水呢？這是因為水具有其它萬物所沒有的獨特的幾種稟性。
其一、 水能滋養萬物生命。它能使萬物得它的利益，而不與萬物爭利，如古人所說：“到江送客棹，出嶽潤民田”。只要能做到利他的事，就永不推辭地做。
其二、水自居下流。儘管它是生命之源、滋養萬物，但卻從不居功自傲，更不會佔據高位，把持要津，而總是默默無聞的處於眾人不願處的低位。 人往高處走，水往低處流。也正因如此，才有“水唯能下方成海，山不矜高自及天。”的讚譽！
其三、水能以柔克剛。水性儘管溫柔，柔弱，但這種溫柔會聚集巨大的能量，變得異常剛烈。俗話說：水滴石穿。此非力使然，恆也。正是它不捨晝夜，持之以恆，才能把石一樣堅硬的物品擊穿。
其四、水能因勢而變。水能至靜——水平如鏡、至潔——晶瑩剔透，但也能至動——奔騰不止、至濁——混濁不清，總是處於一種變動不居的狀態。所以蘇軾說：萬物皆有定形，惟有水隨物賦形。正是水這種變動不居的性情，才使它能滋潤萬物，並且一路流過沖走許多汙垢，盪滌人世間一切汙泥浮塵。
正因水具有上述特質，不僅老子愛水，而老子的學生孔子也喜水，每見大水必觀焉，併發出“仁者樂山，智者樂水”，“逝者如斯”的感嘆！
當然，任何事物都是一分為二的。水也一樣，既能載舟、亦能覆舟。既能利萬物，可一旦洪水氾濫又會生靈塗炭，摧殘生命。故常有洪水猛獸、水火無情之說。老子在文中也只是認為水德“近於”而不是等於道。既便是具備高尚品德的人也一樣，不可能十全十美。更何況，人非聖賢、孰能無過。
對當今世人來講，老子講的一連串人生哲學的行為準則和品格，不可能集中在一個人身上，那樣要求實在太難、太苛刻了。不過可成為我們立身處世的典範，完善的人格也應具有這種心態與行為。我們做事做人當如水，不但做有利於眾人的事情而不與爭，而且還願意去眾人不願去的地方，做別人不願做的事。在日常生活和工作中，要忍辱負重、任勞任怨盡其所能地貢獻力量幫助別人，而不要與人爭功爭名利。
總之，“上善若水”的意思就是人的修煉與品德最好要像水一樣。我們為人處世的要旨，就是要領悟老子那振聾發聵的不朽名言：夫唯不爭，故無。只有奉獻不爭，才能沒有過失。這就是我們讀“上善若水”最大的啟示。