古代把晚上分為五更：戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三更，醜時為四更，寅時為五更。

每一更不是一個確定的時刻，而是一個時間段，長度為兩小時，分別對應於某個時辰。其中，半夜三更指23時至次日1時這個時辰（子時）。

各時辰對應時間段如下：

23時至次日1時為“子時”，午夜1時至3時為“醜時”，後半夜3時至5時為“寅時”，早上5時至7時為“卯時”，上午7時至9時為“辰時”，9時至11時為“巳時”，11時至13時為“午時”，13時至15時為“未時”，15時至17時為申時，17時至19時為酉時，19時至21時為“戌時”，21時至23時為“亥時”。三斤是半夜12點！

“三更”是古代的子時，就是現在夜裡的十一時到一時。半夜是十二時，在子時中，也就是在“三更”中。據此，“三更半夜”也就不難理解了。 依此類推： 頭更: 戌時，下午七時到九時。 二更：亥時，晚九時到十一時。 三更：子時，夜裡十一時到一時。 四更：醜時，夜裡的一時到三時。 五更：寅時，夜裡的三時到五時。

一夜分為五更，三更是午夜十二時。指深夜。 古代的更是按時間算的, 晚上7點-9點為一更, 9點-11點為二更, 11點-凌晨1點為三更, 1點到3點為四更, 3點-5點為五更.

三更，正常指晚上十一，到第二天的一點之前，也就是午夜的“子時”。19—21時戌時一更。21—23時亥時二更。23—1時子時三更。1—3時丑時四更。3—5時寅時五更。古代一晝夜分十二時辰，其中完全屬於夜晚的有五個時辰，也叫五更。十二時辰按十二地支分劃，分別是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一個時辰，佔現代計時法的兩小時。

夜半三更是指深夜子時23-1點之間。又稱午夜，過了午夜，則進入下半夜。

更是指深夜時光。古代的更是按時間算的。

19:00-21:00為一更，又稱戌時、黃昏、一鼓、甲夜。

21:00-23:00為二更，又稱亥時、人定、二鼓、乙夜。

23:00-01:00為三更，又稱子時、夜半、三更、三鼓、丙夜。

01:00-03:00為四更，又稱丑時、雞鳴、四鼓、丁夜。

03:00-05:00為五更。又稱寅時、平旦、五鼓、戊夜。