劉海由來於唐代的仙童劉海。

相傳有一位唐代的仙童名叫劉海(見安徽鳳陽府志)。在民間傳說中，劉海前額總是覆蓋（垂下）一列整齊的短髮，模樣童稚、可愛。為此，畫家畫仙童肖像，便以劉海為樣，前額垂著短髮，騎在蟾蜍上，手舞一串錢。而後，人們額上留的短髮，便稱為“劉海”。

關於“劉海”的來歷，民間有兩個傳說：

1。古時有位仙童叫劉海，他的額前總是 垂下一列整齊的短髮，顯得童稚、可愛。後代 畫師所畫的仙童肖像常以劉海為樣。在著名 的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂髮，騎在 蟾背上，手舞一串銅錢，顯得天真活潑。

  此後， 小孩或婦女額前留的短髮，便稱為劉海。  

2。在武則天當皇帝的時候，破獲了一個 策劃宮廷政變的集團，在這個集團的名單上，有武則天御前女官上官婉兒的名字。武則天大怒，立即將婉兒招來，下旨一道，處以黥 刑，即在臉上刺印。

  武則天在行刑前對婉兒怒 斥道:“昔日你祖父上官儀結黨謀反，被打入天 牢，我念你才華出眾，重用你為御前女官，不料 你恩將仇報，意欲謀殺於我，真是氣煞人也!” 上官婉兒聽了坦然笑道:“陛下可曾記得奴婢 三次擋駕之事嗎? ”武則天細想一下，是有幾次 傳旨御花園擺宴，臨起駕時都被婉兒呈奏轉駕 回宮，便微微頷首承認確有此事。

    婉兒接著奏 道:“陛下可知那時御花園已是殺機四伏，當時 我參與謀反，正是為了暗中保駕呀。”武則天聽後深悔錯怪了婉兒，怎奈皇帝金口玉言，黥刑 照舊執行，不過，行刑時改用硃砂在額前刺梅。

   婉兒本來長得不錯，新刺的這朵小巧玲瓏的紅 梅花，恰置兩道娥眉正上方，猶如二龍戲珠十 分好看，但這終究是個犯罪的標記。 聰明的婉 兒卻從額頂梳下一縷青絲，恰好遮住那個硃砂 記，美其名為“劉海”。

  宮中妃嬪們看了覺得竟 比頭髮全部向後梳要秀美得多，顯得楚楚動 人，於是紛紛仿效。

關於“劉海”的來歷還有另外一種說法，認 為劉海原本是“留孩”，即小孩子所留的頭髮。 古代女孩15歲時便盤發插笄表示成年，男孩 則於15歲時束髮為髫，到20歲時舉行表示成 年的冠禮。

    在未成年之前，小孩子的頭髮大都 是自然下垂的，所以人們用“垂髫”、“髫年”代 指兒童或童年。不過男女孩童所留頭髮是有 區別的:男孩留的是額上左右兩角的胎髮，稱 之為“兆”;女孩留的是垂於額頭中央的胎髮， 叫做“髦”。

  這種孩童時代所留的長髮，統稱為 “留孩發”。有的女子待到成年以後，為了讓自 己的髮型更好看，依舊讓額頭上的頭髮自然下 垂，保持著留孩發，也就是現在所說的劉海。  

古代人在未成年之前，小孩子的頭髮都是自然下垂的。待到成年以後，才將頭髮盤起，以表示及笄成年，而在未成年時前額留髮的行為，被大家稱為“留孩發”，這是一句口語俗稱，後來為了方便記載書面文字就演變成劉海。



第二種說法是上官婉兒發明的髮型

曾是武則天心腹的女官上官婉兒，在武則天稱帝后牽扯到一場宮廷政變中。事情暴露後，武則天下令在上官婉兒額頭上刺下重字以示懲罰，後來又於心不忍，就把刺字改成刺一朵小梅花。為了遮擋前額的梅花烙印，上官婉兒就把額前的頭髮剪短並自然下垂，並且取名為劉海。



第三種說法是劉海戲金蟬的傳說。

唐朝有一位叫劉海的小孩子，總是騎在蟾蜍上，手裡拿著一串錢，前額留著一排修剪整齊的短髮，因為模樣可愛，許多畫家把他當作仙童的原型描繪成畫。當老百姓看到仙童畫像後，紛紛效仿，給自己家裡的小孩子留這樣的髮型，久而久之就成了潮流