鬣狗，食肉目鬣狗科哺乳動物，生活在熱帶和亞熱帶有稀樹的草原和荒漠的地帶，陸生肉食性動物，主要分佈於非洲、阿拉伯半島、亞洲和印度次大陸。

鬣狗體型似犬，長頸，後肢較前肢短弱，軀體較短，肩高而臀低。頸後的背中線有長鬣毛。牙齒大，具粗壯的錐形前臼齒，裂齒髮育，臼齒退化。頜部粗而強，能咬開骨頭。

斑鬣狗總長度1.3 - 1.85米，尾長25-36釐米，雄性體重45-63公斤，雌性體重55-82.5公斤。母斑鬣狗體重明顯超過公斑鬣狗。

斑鬣狗成群活動，每群約80只左右，雌性個體在群體中佔優勢。斑鬣狗性兇猛，可以捕食斑馬、角馬和斑羚等大中型草食動物，可和獅群抗衡。在遇到一隻成年獅子也能兇悍的發起攻擊。敢於跟對手血拼，一往無前讓對手生畏。在非洲大草原從不向任何對手低頭，縱橫馳騁快意恩仇。

此鬣狗有黑色或褐色斑塊和斑點遍佈在背面、側面、臀部和腿部，所以被取名為斑鬣狗。斑鬣狗後肢沒有前肢長，身體很短所以前高後低，靈敏性差一些，牙相對短些，但牙齒咬合力相當厲害，可以咬碎骨頭。草原上很多遺落的屍骸骨頭都是被斑鬣狗咬碎，吸取其中骨髓。所以斑鬣狗是草原生態環境重要一環。被稱為草原“清道夫”。

斑鬣狗是排在獅子之後的非洲第二大的食肉動物，被稱為非洲二哥。可以說斑鬣狗在非洲可以藐視任何動物。可以與獅群開戰並能全身而退。

斑鬣狗是母系社會。女尊男卑。雌性斑鬣狗體型要遠遠大於雄性斑鬣狗，所以在能者為尊的非洲大草原上，雌性佔絕對統治地位。斑鬣狗的族群可以包括5-90個成員，並由一隻母斑鬣狗女王帶領，而成年雄性則是在族群裡是最低層的。

斑鬣狗捕食時，跟人類狩獵一樣，發現目標後，一直追逐鍥而不捨，甚至可以追逐幾天時間，而且有戰術配合，扇子面隊形緊逼獵物。發現掉隊落單的獵物後，一哄而上 前方騷擾，攻擊總是從後面首先發起，其它鬣狗作為牽制，不斷襲擾目標，最後典型的掏肛，一擊致命。

遇到大型的獵物，如角馬，野牛，斑馬等，牙齒短不能咬斷獵物脖子，所以通常一群斑鬣狗會圍住對手，不斷尋找機會攻擊對手後面，一點一點慢慢磨獵物，最終拖垮對手。

同時斑鬣狗速度能夠達到每小時60公里，而且耐力也不錯。所以被斑鬣狗盯上很難逃脫。

斑鬣狗先從後面攻擊，所以獵食場面很血腥，獵物趴在地上頭還在動，而後面半個屁股都被吃掉了。在獵物還沒有死的情況下斑鬣狗活吃獵物，所以是非洲最兇殘的動物。

斑鬣狗跟獅子也是天生的死對頭，斑鬣狗憑著數量及高昂的鬥志敢與雄獅周旋爭奪食物。在非洲大草原上牢牢佔有自己一席之地。團結合作縱橫殺戮呼嘯往來就是斑鬣狗的最好寫照。