土家族主要分佈於重慶市的酉陽、秀山、黔江、彭水、石柱等縣，人口總數在100萬左右。其族源來源於巴人，主要是巴郡南郡蠻中的廣廩君之後和被稱為長沙武陵蠻的盤瓠之後。由於他們居位在西、辰等五溪上，故古時又稱為五溪蠻。

　　土家族近代的風俗習慣大體與漢族相同，崇拜祖先，信仰多神，特別崇拜土王。土家族有語言，但無文字。土家族能歌善舞，他們傳統的擺手舞、龍燈、獅燈、花燈、跳香、民歌、號子、打鬧等均享有盛名。

　　傳說土家的擺手舞來源於周武王伐紂時巴人軍隊的“前歌後舞”，即漢代著名的巴渝舞。土家族文學上的成就是有名的“竹枝詞”，曾對盛唐以後的中國詩壇產生過重要影響。

　　土家族戲劇也很有特色，在酉水流域，流傳著土家族的儺願戲（又叫儺堂戲）；在石柱一帶流行著一種源於儺戲而又不同於儺戲的“土戲”。

　　在土家地區，往往土家與苗族、漢族交錯而居，形成大雜居小聚居的格局。酉陽、秀山、黔江和彭水則是土家族和苗族聯合組成的自治縣。

重慶的苗族源於古代的“五溪蠻”和“黔中蠻”，和土家族、漢族長期和睦相處，創造出了有特色的物質文化和精神文化，如干欄式的“吊腳樓”民居和建於江河上的風雨橋、土花被面、蠟染織品、油茶湯、糯米餈粑、油香粑、極酸的泡菜，以及苗家的“踏月”歌舞，都有獨到的特色，享有盛名

擺手舞、舍巴歌、山歌、打溜子、毛古斯。土家族的婚嫁習俗可分為兩個階段，第一個是婚嫁前奏曲，第二則是婚禮進行時。拜早茶也是婚禮的重要習俗。男女多經對歌相愛結婚。有“哭嫁習慣”習俗。

　土家年是土家族最隆重的節日。土家族過年時年事活動持續時間久，內容豐富多彩。從臘月二十三開始作準備。過年之前置辦年貨、殺年豬、打粑粑、做團饊、殺年豬、推豆腐等。

土家族的“白虎崇拜”，這是土家族唯一的，僅有的，是其他民族沒有的。

白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家 族自稱是“白虎之後”。相傳，遠古的時候，土家族的 祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。廩 君率領部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘 的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業，自然廩君也深 受人們的愛戴。後來廩君逝世，他的靈魂化為白虎昇天 。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每 家的神龕上常年供奉一隻木雕的白虎。結婚時，男方正 堂大方桌上要鋪虎毯，象徵祭祀虎祖。

土家族是一個有著悠久的歷史文化傳統和獨特風俗民情的少數民族。

土家族是古代巴人的後裔，巴人古老的圖騰巫祝對民族的精神文化有一定影響，形成了土家族獨特的歌舞風情和婚喪嫁娶習俗，如哭嫁，跳喪等，其巴山舞，撒野爾火和山歌都具有鮮明的民族特色。同時，巴人的崇武和彪悍的血性，也成為土家兒女火熱風情和英雄夲色的基因。

土家族在古代有自已的語言，後來雖然在民族文化融合中遂漸漢語化，但仍有獨特的方言交流。土家族流傳的南曲是優美的古典音樂，土家族文化人創作的竹枝詞是很有特色的詩歌。土家族的山歌和勞動號子更是源遠流長。

土家族在生活習俗上有自己的民族服飾和居住的吊腳樓。土家族人大都生活在湘鄂西和川東山區，自古以漁獵農耕生活，在生產勞動中也習慣於使用揹簍打杵等工具和捕獵的手段。

土家族在歷史上長期生活在土司制度中，清代康乾時期才改土歸流，上世紀五十年代才被認定為少數民族，並實行集中生活地區的民族自治社會行政體制。