預應力混凝土雖然只有幾十年的歷史，然而人們對預應力原理的應用卻由來已久。也有利於恢復預應力筋與混凝土之間的粘結力。如工匠運用預應力的原理來製作木桶：木桶透過套竹箍緊，水對桶壁產生的環向拉應力不超過環向預壓應力，則桶壁木板之間將始終保持受壓的緊密狀態，木桶就不會開裂和漏水。建築工地用磚鉗裝卸磚塊，被鉗住得一疊水平磚不會提落。旋緊腳踏車輪的鋼絲，使車輪受壓力後而鋼絲不折。

混凝土的抗壓強度雖高，而抗拉強度卻很低，預應力筋可先穿入套管也可以後穿。透過對預期受拉的部位施加預壓應力的方法，就能克服混凝土抗拉強度低的弱點，達到利用預壓應力建成不開裂的結構。

預應力混凝土結構，是在結構構件受外力荷載作用前，先人為地對它施加壓力，由此產生的預應力狀態用以減小或抵消外荷載所引起的拉應力，即藉助於混凝土較高的抗壓強度來彌補其抗拉強度的不足，達到推遲受拉區混凝土開裂的目的。以預應力混凝土製成的結構，因以張拉鋼筋的方法來達到預壓應力，所以也稱預應力鋼筋混凝土結構。

特點

與鋼筋混凝土相比，預應力混凝土的優點：由於採用了高強度鋼材和高強度混凝土，預應力混凝土構件具有抗裂能力強、抗滲效能好、剛度大、強度高、抗剪能力和抗疲勞效能好的特點，對節約鋼材(可節約鋼材40%～50%、混凝土20%～40%)、減小結構截面尺寸、降低結構自重、防止開裂和減少撓度都十分有效，可以使結構設計得更為經濟、輕巧與美觀。

預應力混凝土缺點：預應力混凝土構件的生產工藝比鋼筋混凝土構件複雜，技術要求高，需要有專門的張拉裝置、灌漿機械和生產臺座等以及專業的技術操作人員（見預應力工藝）；預應力混凝土結構的開工費用較大，對構件數量少的工程成本較高。

分類

預應力混凝土的分類：1.預應力混凝土按預應力度大小分：全預應力混凝土和部分預應力混凝土。2.預應力混凝土按施工方式分：預製預應力混凝土、現澆預應力混凝土和疊合預應力混凝土等。3.按預加應力的方法分：先張法預應力混凝土和後張法預應力混凝土。

預應力筋

預應力筋得種類：預應力筋通常由單根或成束的鋼絲、鋼絞線或鋼筋組成。 按性質劃分，預應力筋包括金屬預應力筋和非金屬預應力筋兩類。常用的金屬預應力筋可分為鋼絲、鋼絞線和熱處理鋼筋。非金屬預應力筋主要指纖維增強塑膠預應力筋。

常用的預應力筋：鋼絲冷拔低碳鋼絲，直徑：3～5mm；碳素鋼絲，直徑：3～8mm；鋼絞線：由7根碳素鋼絲纏繞而成；熱處理鋼筋：直徑：6～10mm熱軋螺紋鋼筋，直徑：25，32mm

預應力筋的特性：應力－應變曲線和應力鬆弛。一、應力－應變曲線；二、應力鬆弛。1、概念：鋼筋受到一定的張拉力後，在長度保持不變的條件下，鋼筋的應力隨著時間的增長而降低的現象，起壓力激昂的值就是應力鬆弛損失。2、應力鬆弛的特點：初期發展快。鋼絲和鋼絞線的應力鬆弛率大於熱處理鋼筋和精軋螺紋鋼筋。初應力大，鬆弛損失也大。鬆弛損失率隨溫度的升高急劇增加。

預應力筋的檢驗：一、鋼絲的檢驗：1、外觀檢查；2、力學效能試驗。二、鋼絞線的檢驗：1、成批驗收；2、屈服強度和鬆弛試驗；3、外觀檢查和力學效能檢驗。三、熱處理鋼筋的檢驗：1、外觀檢查；2、拉伸試驗。