單向透視玻璃和單向透視貼膜沒有什麼區別，連起來講比較通俗：

一般的玻璃，站在兩面都可以看穿到另一面的事物，單向鏡卻不然，這種玻璃和普通玻璃不同之處，在於其表面塗上了一層薄薄的金屬膜，這層膜是以金屬如汞、銀或鋁所製成的塗料，因為其厚度很薄，可以「反射」部份的光，但也同時讓部份的光「穿透」。

在一間裝有單向玻璃的房間，如果戶外日光正盛，光線由外向內照射時，大部份都被金屬膜反射回來，而從比較昏暗的室內咖啡廳裡穿透過來的光比較微弱，因此相較之下，出面的人只看見自己被單向玻璃反射的影像，而看不到室內。相反，在室內的人，因為由戶外穿透的光線較強，而由室內反射回來的光線較弱，會看得見外面的人。

如果到了晚上，戶外天色變黑，室內點亮了燈後，情況就剛好相反，室內的一舉一動被屋外的人看得一清二楚，裡面卻看不到外頭有人。

因此，單向玻璃的透視方向是由光的強度來決定的，光亮的一邊的人像在照鏡子，光線較暗的一邊的人就看得見另一邊的景象；有時陰沈沈的白天或傍晚時分，室內外的光線強弱差異不大時，兩邊就都可以互相透視。