阜陵質王劉延，劉秀的四兒子，他從來沒有當過皇帝。

東漢時期的第二位皇帝是漢明帝劉莊，出生在28年。劉莊的母親是陰麗華，是光武帝劉秀的第四個兒子，他從小就很聰明，在十歲就通曉《春秋》等書。到了39年，劉莊就被封為了東海公，這位十二歲的劉莊深得光武帝的喜歡，少年聰慧。

一次朝廷發現了墾田畝數量和人口的數量是對不上的，河南和南陽是不可以核查詢問的，光武帝不懂才問的。劉莊就斗膽插話說，河南是帝城，南陽是帝鄉，這兩個地方的土地和宅子都是不能認真查的。劉秀問陳留史，陳留史和劉莊的回答是一樣的，這讓光武帝劉秀非常青睞劉莊。到了41年就被加封進爵成為了東海王。

等到57年，也就是建武中元二年，光武帝駕崩，劉莊繼位成為漢明帝，作為皇帝的第四個兒子繼承了皇位，除了劉莊從小就聰明之外，也許摻雜母親是陰麗華的緣故。劉莊是陰麗華所生，劉秀比較寵愛陰麗華，當時另一位妃子郭聖通是有一個男孩的，劉秀在26年立了郭聖通成為皇后，陰麗華只是一位貴人，皇太子是劉疆。

在劉秀征討彭寵時候帶著陰麗華隨軍，可見對陰麗華的寵愛，在行軍的路途中陰麗華就懷孕了，在28年劉莊出生，因為是陰麗華所生，所以劉秀很是寵愛劉莊，從小學習的老師也是最好的，再加上劉莊比較聰慧，劉秀很欣賞自己的兒子，覺得劉莊就是神童，從小就把劉莊帶在身邊，劉莊也因此鍛鍊了一身的才幹，外加處理事務上劉莊都很得劉秀的心，劉秀就有更換太子的想法。

隨後郭皇后失寵，郭皇后又多加怨恨，對陰麗華嫉妒嘲諷，劉秀就更加堅定要廢了太子，立劉莊的心，又因為劉疆沒有過錯。劉秀先是把郭皇后廢除，立了陰麗華為皇后，這時候皇太子劉疆覺得大勢已去，就自己請求讓位，去了藩國，這讓劉秀不忍心。劉疆讓大臣幫忙表明是真心。劉秀在43年立了劉莊為皇太子，也就是這一年劉莊從劉陽改為了劉莊。公元57年劉秀去世，劉莊繼位，成為了漢明帝，當時劉莊才三十歲。

劉莊在繼位之後，更加鞏固光武帝在位時的各種政策，對待那些依靠權勢，作威作福之人都嚴加懲處，對於諸侯王室的律法非常嚴厲，無論是官職高低，犯法一樣從嚴治罪。

在位期間劉莊還整頓吏治，減輕徭役賦稅，興修水利工程，提倡節儉，宮廷生活不能夠奢侈。在位期間出現了繁榮昌盛的局面，劉莊在治理國家還是有一定能力的。後期還開疆擴土，和匈奴爭奪西域，國強盛世的劉莊帶人出擊匈奴，擊敗匈奴勢力，恢復了漢朝對西域地區的統治。劉莊這一生認真治理國家，嚴於律己，整治朝綱，開疆擴土，最後在75年劉莊去世，年僅四十八歲，諡號孝明皇帝，廟號顯宗。

漢明帝劉莊（公元28年－公元75年9月5日），初名劉陽，光武帝劉秀第四子，母光烈皇后陰麗華 ，東漢第二位皇帝，公元57年―公元75年在位18年
　　初封東海公，後進封東海王。中元二年(57年)，正式即位。即位之後，一切遵奉光武帝既成制度。對內提倡儒學，注重刑名文法，為政苛察，總攬權柄，權不借下。嚴令后妃之家不得封侯干政，防範貴戚功臣勢力。對外致力消除北匈奴的威脅，設定西域都護，將佛教引進中國。在位期間，招撫流民，救濟貧農，興修水利，使得吏治清明，境內安定，民安其業，戶口滋殖。

　　永平十八年(75年)，駕崩於洛陽東宮前殿逝世，時年四十八，在位十八年。廟號顯宗，諡號孝明皇帝，葬於顯節陵。