京城附近鄉村中，有一個農民王狗兒，娶妻劉氏，生一子一女。王狗兒操作田事，劉氏管理家務，忙不過來，就把岳母劉老老接來同住，託她照料。

劉老老原是個飽經世故、熟悉人情的老寡婦，搬來之後，便一心一意，幫著女兒女婿過活。這一年，水災嚴重，田裡顆粒無收，王狗兒一家生活無法維持，非常著急。劉老老記起榮國府的王夫人，是狗兒的遠房姑母；要待找上門去想點辦法，卻又怕貧富懸殊，他們不肯幫忙。商量了一回，劉老老到底鼓足勇氣，進城到榮國府去。

劉老老進了榮國府，一時那些太太、奶奶們，都逗著她玩，可是劉老老憑著她的風趣、機智和老於世故人情的經驗，應付得很好。結果，榮國府上上下下，一致對她表示好感。臨走，人人送禮，還希望她再來，劉老老自然高興得不用說了。

在這段故事裡，我們從劉老老的眼中看到了榮國府的豪華、奢侈。這種剝削、寄生的生活，正好與廣大農民的艱苦生活成為一個鮮明的對照前者不勞而獲，飽食終日，對窮人還要打趣逗笑；後者終年辛勤勞動，受盡剝削和壓迫，卻得不到溫飽。在這裡，我們也看到來自農村的劉老老的樸實、純潔和熱心，使貴族豪門腐朽醜惡的一面更加暴露無遺。