1、名額分配不同

世界盃決賽階段的名額目前是32個。決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。

奧運會足球賽名額分配是16個。按規定，經過預選賽進入奧運會足球決賽階段比賽的共16個隊，即歐洲 4個隊，亞洲和非洲各3個隊，北美洲、南美洲各2個隊，再加上上屆冠軍隊和本屆舉辦國隊。

2、賽制不同

世界盃賽程分為預選賽階段和決賽階段，兩個階段世界盃預選賽階段分為六大賽區進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區，每個賽區需要按照本賽區的實際情況制訂預選賽規則。

而各個已報名參加世界盃的國際足聯（FIFA）會員國（地區）代表隊，則需要在所世界盃在賽區進行預選賽，爭奪進入世界盃決賽階段的名額。

而奧運會足球賽近幾屆決賽階段的比賽是，先分4個組進行預賽，每組前2名再編成兩組用交叉比賽的方法進行復賽。複賽中兩個組的第 1名決冠亞軍，兩個組的第2名爭第3、4名。

3、運動員要求不同

1984年國際足聯做出了歐洲和南美洲參加過世界盃決賽的球員不得參加奧運會足球賽的決定。

國際奧林匹克委員會章程規定，只有業餘的足球運動員才能參加奧運會的比賽。

4、主辦國不同

世界盃決賽階段的主辦國必須是國際足聯（FIFA）會員國（地區），而且會員國（地區）需要向國際足聯提出申請（可以兩個會員聯合申請承辦），然後透過全體國際足聯（FIFA）會員國（地區）投票選出。

奧運會足球賽是國際奧林匹克委員會主辦的世界規模最大的綜合性運動會，每四年一屆，會期不超過16日，是世界上影響力最大的體育盛會。