西施相貌美豔，聰明伶俐，被送到吳國以後，夫差對其寵愛有加。但是西施心裡一直想著故鄉，不管吳王對她如何千依百順，都難見她的笑容。臨近中秋的一天傍晚，蘇州靈巖山上月光皎潔。夫差為了討得西施的歡心，就在一泓池水邊擺了一桌豐盛的酒席，請西施一起賞月。

席間難免要飲酒，但潔白的圓月再一次讓西施想起了故鄉，她無心飲酒。夫差三番五次對其勸酒，西施機智地迴應：“我可以喝酒，如果大王能把天上的月亮捧在手中，不要說喝下這一杯酒，我還要連敬大王三杯。”夫差一聽這話，大吃一驚，並笑著說：“我到是有一個提議，如果你能將這如玉皓月捧在手中，我願像狗一樣在地上爬三圈。”西施思索之後，便默默向池邊走去。她雙手從池中捧起一杯清水，對夫差說：“大王請欣賞掌中的圓月。

”夫差從西施掌中看到了月亮的倒影，圓月在西施掌中微微移動顯得光彩奪目，旁邊西施的容貌與月色相映襯，使這一幕景色更加美麗迷人。夫差看到這景象，不禁脫口叫到：“好一個西施玩月！”

只有西施浣紗，沒有西施拜月！

西施是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，漸漸地沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，就流傳開來。