互換性是指在統一規格的一批零件（或部件）中，不經選擇、修配或調整，任取其一，都能裝在機器上達到規定的功能要求。

現代化的機械零件具有互換性，才有可能將一臺機器中的成千上萬個零部件，進行高效率的、分散的專業化的生產，然後集中起來進行裝配。因此，互換性原則的應用已成為提高生產水平和促進技術進步的強有力的手段之一。

互換性對現代工業生產的重要意義如下：

1、從設計方面來看，零部件具有互換性，就可以最大限度地採用標準件、通用件和標準部件，大大簡化了繪圖和計算工作，縮短了設計週期，有利於計算機輔助設計和產品品種的多樣化。

2、從製造方面來看，互換性有利於相互協作，大量應用的標準件還可由專門車間或工廠單獨生產，因產品單一、數量多、分工細，可使用高效率的專用裝置，進而採用計算機輔助加工，為生產專業化創造了必備條件，這樣必然會提高產量和質量，並顯著降低生產成本。

3、裝配時，由於零部件具有互換性，不需輔助加工，使裝配過程能夠持續而順利地進行，故能減輕裝配工作的勞動量，縮短裝配週期，從而可採用流水線作業方式，乃至進行自動化裝配，促進了生產自動化的發展，效率明顯提高。

4、從使用和維修方面來看，若零件具有互換性，則零件在磨損或損壞、丟失後，可立即用另一個新的儲備件代替（如汽車、拖拉機的活塞、活塞銷、活塞環等就是這樣的備件），不僅維修方便，且使機器或儀器的維修時間和費用顯著減少，保證了機械產品工作的永續性和連續性，從而延長了產品的使用壽命，使產品的使用價值顯著提高。

總之，互換性在提高產品質量和可靠性、提高經濟效益等方面具有重要的意義。它已成為現代化機械製造業中一個普遍遵守的原則，對中國的現代化建設起著重要作用。但是，應當注意，互換性原則不是在任何情況下都適用，當只有採取單個配製才符合經濟原則時，零件就不能互換。