柔道和摔跤的最大的區別是比賽服裝。柔道比賽中如果運動員衣服亂了，裁判員會停止比賽，讓運動員整理服裝。摔跤沒有，摔跤運動員穿的摔跤服是緊身的貼身的，只一件。而柔道是褲子，道袍，還有腰帶共三件。摔跤是抓著胳膊和腿摔，柔道是抓著衣服摔。

技法、規則、服裝三個方面不同。

技法區別：柔道的技法有摔法、關節技，其中關節技中就包括反關節的技術。它可以採用窒息或扭脫對方關節來達到獲勝的目的。但是摔跤的技法裡面不包括反關節。但是，現在為了安全性，柔道的規則中很多關節技也被禁止了。

規則區別：摔跤會根據摔成的不同狀態而得出不一樣的分數，而柔道則需要按照質量和效果來評分。摔跤是兩者抱在一起，只要摔倒對方就好，但是除了兩腳可以著地以外，身體其他任何部位一旦著地，就會被判輸。而柔道有寢技和地面技兩種，其中地面技就是身體其他的部位接觸地面也是可以的。摔跤只要一方倒地就需要分開重新開始，而柔道中一方倒地後，還需要進行壓制攻防還有一定的緩衝時間。

服裝區別：柔道所穿的衣服是比較重的，在使用摔技的時候，大部分時間是透過抓著對方的衣服來完成競技的。而摔跤運動員所穿的衣服比較輕、短，因此很難抓住衣服使力，所以在使用競技的時候，主要是抓住對方的腰帶、手臂或掐脖子完成競技的。

主要區別有幾方面，第一柔道屬奧運比賽正式專案，而空手道不是。第二柔道以摔法為主競技性更強，空手道實戰性更強。