海瑞也是一個家喻戶曉的戲劇人物。關於他的戲有《德政坊》（《大紅袍》）、《五彩輿》（《小紅袍》）、《生死牌》（《三女搶板》）；《十美圖》（《盤夫索夫》、《鬧嚴府》）、《朝金頂》……等；新編和改編的海瑞戲有《海瑞背纖》、《海瑞上疏》和《海瑞罷官》；至於劇中涉及到海瑞的如《打嚴嵩》等就更多了。所有這些戲的一個共同點，就是把海瑞塑造成了剛正不阿、反對強暴、敢於為民請命的清官典型。儘管這是藝術形象，但不是沒有來由的，他與歷史上的海瑞是分不開的。
海瑞（1514——1587年），字汝賢，號剛峰，廣東瓊山縣朱桔里人。他四歲喪父，從小過著清貧生活，母親對他進行了嚴格的封建教育，這使他一方面養成了簡樸的習慣和嚴格按封建道德要求自己的作風，一方面又有要求更好地效忠於封建國家的政治準則。他生活於明中葉，當時政治腐敗，官吏貪殘，土地兼併嚴重，人民災難重重，階級矛盾日趨尖銳。由於海瑞接近下層，目睹了社會實際現狀，比較瞭解社會問題的癥結所在。所以在他走上仕途以後，從初任縣令直到擔任巡撫，始終立志於革新弊政，限制官僚大地主的土地兼併，注意減輕人民負擔，為鞏固地主階級統治，與惡勢力不屈不撓地鬥爭了一生。
在海瑞任淳安縣知縣，還是一個很小的地方官時，就表現了他關心民瘼，不畏強御的精神。淳安縣山多地少，而很少的土地又大部分被地主佔奪，地主不納稅或很少納稅，農民卻負擔大部分差稅。為此海瑞進行了土地的丈量，以減輕農民的負擔。一件轟動一時的大事，就是海瑞以小小的縣官，竟敢擋了御史鄢懋卿的駕。鄢是大奸相嚴嵩的黨羽，奉命出巡，沿途大肆勒索百姓，還帶著小老婆坐著五彩輿隨行。海瑞不但敢於鬥爭，而且善於鬥爭，他利用鄢放的告牌上“素性儉樸，不喜逢迎”的虛偽官腔，告訴鄢說：“聽說你所到之處，很是鋪張，可能是地方官乾的，不出於你的本意，我們淳縣是個小縣，招待不了你。”結果逼得鄢不得不繞道而行。《五彩輿》以及從這個戲某些摺子改編的《海瑞背纖》，就是以此為根據創編的。
後來海瑞做了京官，擔任主管地方稅收的戶部主事。這個職務對貪官說是肥缺，對海瑞這樣清官來說，卻是個瞭解人民處境、天下安危這樣最敏感社會問題的聊務。海瑞既從基層職務熟悉了地方，現在又瞭解了朝廷，這是那些養尊處優、飽食終日的京官所不能比擬的。海瑞深深感到明統治危機的嚴重，從關心本階級命運出發，為實現“天下治，萬事理”的政治理想，他給嘉靖皇帝上了一道奏疏。他指出嘉靖二十多年不理朝政，剛愎自用，偏聽偏信，造成吏貪將驕，民不聊生。他甚至引用民謠“嘉靖者，言家家皆淨而無財用也”這樣大不諱的話來抨擊皇帝。他還指責嘉靖不但不關心天下安危，反而迷通道教，去追求什麼長生不老，真是壞事作盡，蒼生誤盡。海瑞估計到上疏的後果，把棺材都準備好了。嘉靖看到奏疏後，本來打算處死海瑞，一看海瑞的決心，倒被嚇住了，怕落個殺忠臣的罵名，只好把海瑞關入天牢。嘉靖死後，才被首輔（宰相）徐階保釋出獄。在明代封建專制主義極度加強的情況下，皇帝聽不得一句冒犯他的話，敢說話者，無不立即廷杖，被流放、殺頭。海瑞卻敢於冒死直斥暴君，又是那樣痛快淋漓，確實體現了當時人們稱讚他的“挫折不磨，鼎鑊不避”的不怕死精神。《海瑞上疏》就是取材於這段史實。
海瑞一生擔任的最高官職是隆慶三年（1569年）出任應天（南京）巡撫。應天管轄的松江，鄉官多，土地高度集中。退休宰相啥價家在華亭縣，有田四十萬畝，多是奪自農民，他的子弟橫暴鄉里，欺壓百姓。海瑞一上任，告鄉官奪產的有幾萬人。海瑞一方面動員百姓興修水利，疏通吳淞江，治白茆河；一方面嚴令鄉官退田，並且不因舊恩而徇私情，親自寫信給徐階，要他退回佔奪農民的土地；同時丈量土地，平衡賦稅負擔。結果很快出逃亡減少，墾田增加，生產發展情況。可是卻得罪了以徐階為首的鄉官，徐階勾結負責彈劾的給事中戴鳳翔，誣海瑞“魚肉縉紳”，海瑞最後被趕出應天。
海端從出任縣令到應天巡撫，平了不少冤獄。尤其是在他因上疏而入獄後，接觸了許多犯人，親自了解了更多的冤獄，目睹了監獄的黑暗。在獄中就曾上疏“臣向在獄中，每見獄中稱冤者，幾即有冒死上陳之念”。他執法嚴明，不避權貴，重視調查研究，使許多無辜無告的被害有姓得到昭雪。海瑞戲中，絕大部分是平冤獄的公案戲，就來源於他生前這方面的作為，人民因此視他為拯自己於水火的“青天”。《海瑞罷官》就是把海瑞責令鄉官退田和平寃獄結合一起，進行典型藝術塑造而編成的歷史劇。
海瑞個人生活也很儉樸，死時家中只有俸金八兩，葛布一端，舊衣數件，喪事是由朋友們捐助辦理的。他確實是當時腐敗政治下不可多得的一個好官，所以當時就受到廣大人民的愛戴。罷職時百姓沿街哭送。
海瑞也是一個家喻戶曉的戲劇人物。關於他的戲有《德政坊》（《大紅袍》）、《五彩輿》（《小紅袍》）、《生死牌》（《三女搶板》）；《十美圖》（《盤夫索夫》、《鬧嚴府》）、《朝金頂》……等；新編和改編的海瑞戲有《海瑞背纖》、《海瑞上疏》和《海瑞罷官》；至於劇中涉及到海瑞的如《打嚴嵩》等就更多了。所有這些戲的一個共同點，就是把海瑞塑造成了剛正不阿、反對強暴、敢於為民請命的清官典型。儘管這是藝術形象，但不是沒有來由的，他與歷史上的海瑞是分不開的。
海瑞（1514——1587年），字汝賢，號剛峰，廣東瓊山縣朱桔里人。他四歲喪父，從小過著清貧生活，母親對他進行了嚴格的封建教育，這使他一方面養成了簡樸的習慣和嚴格按封建道德要求自己的作風，一方面又有要求更好地效忠於封建國家的政治準則。他生活於明中葉，當時政治腐敗，官吏貪殘，土地兼併嚴重，人民災難重重，階級矛盾日趨尖銳。由於海瑞接近下層，目睹了社會實際現狀，比較瞭解社會問題的癥結所在。所以在他走上仕途以後，從初任縣令直到擔任巡撫，始終立志於革新弊政，限制官僚大地主的土地兼併，注意減輕人民負擔，為鞏固地主階級統治，與惡勢力不屈不撓地鬥爭了一生。
在海瑞任淳安縣知縣，還是一個很小的地方官時，就表現了他關心民瘼，不畏強御的精神。淳安縣山多地少，而很少的土地又大部分被地主佔奪，地主不納稅或很少納稅，農民卻負擔大部分差稅。為此海瑞進行了土地的丈量，以減輕農民的負擔。一件轟動一時的大事，就是海瑞以小小的縣官，竟敢擋了御史鄢懋卿的駕。鄢是大奸相嚴嵩的黨羽，奉命出巡，沿途大肆勒索百姓，還帶著小老婆坐著五彩輿隨行。海瑞不但敢於鬥爭，而且善於鬥爭，他利用鄢放的告牌上“素性儉樸，不喜逢迎”的虛偽官腔，告訴鄢說：“聽說你所到之處，很是鋪張，可能是地方官乾的，不出於你的本意，我們淳縣是個小縣，招待不了你。”結果逼得鄢不得不繞道而行。《五彩輿》以及從這個戲某些摺子改編的《海瑞背纖》，就是以此為根據創編的。
後來海瑞做了京官，擔任主管地方稅收的戶部主事。這個職務對貪官說是肥缺，對海瑞這樣清官來說，卻是個瞭解人民處境、天下安危這樣最敏感社會問題的聊務。海瑞既從基層職務熟悉了地方，現在又瞭解了朝廷，這是那些養尊處優、飽食終日的京官所不能比擬的。海瑞深深感到明統治危機的嚴重，從關心本階級命運出發，為實現“天下治，萬事理”的政治理想，他給嘉靖皇帝上了一道奏疏。他指出嘉靖二十多年不理朝政，剛愎自用，偏聽偏信，造成吏貪將驕，民不聊生。他甚至引用民謠“嘉靖者，言家家皆淨而無財用也”這樣大不諱的話來抨擊皇帝。他還指責嘉靖不但不關心天下安危，反而迷通道教，去追求什麼長生不老，真是壞事作盡，蒼生誤盡。海瑞估計到上疏的後果，把棺材都準備好了。嘉靖看到奏疏後，本來打算處死海瑞，一看海瑞的決心，倒被嚇住了，怕落個殺忠臣的罵名，只好把海瑞關入天牢。嘉靖死後，才被首輔（宰相）徐階保釋出獄。在明代封建專制主義極度加強的情況下，皇帝聽不得一句冒犯他的話，敢說話者，無不立即廷杖，被流放、殺頭。海瑞卻敢於冒死直斥暴君，又是那樣痛快淋漓，確實體現了當時人們稱讚他的“挫折不磨，鼎鑊不避”的不怕死精神。《海瑞上疏》就是取材於這段史實。
海瑞一生擔任的最高官職是隆慶三年（1569年）出任應天（南京）巡撫。應天管轄的松江，鄉官多，土地高度集中。退休宰相啥價家在華亭縣，有田四十萬畝，多是奪自農民，他的子弟橫暴鄉里，欺壓百姓。海瑞一上任，告鄉官奪產的有幾萬人。海瑞一方面動員百姓興修水利，疏通吳淞江，治白茆河；一方面嚴令鄉官退田，並且不因舊恩而徇私情，親自寫信給徐階，要他退回佔奪農民的土地；同時丈量土地，平衡賦稅負擔。結果很快出逃亡減少，墾田增加，生產發展情況。可是卻得罪了以徐階為首的鄉官，徐階勾結負責彈劾的給事中戴鳳翔，誣海瑞“魚肉縉紳”，海瑞最後被趕出應天。
海端從出任縣令到應天巡撫，平了不少冤獄。尤其是在他因上疏而入獄後，接觸了許多犯人，親自了解了更多的冤獄，目睹了監獄的黑暗。在獄中就曾上疏“臣向在獄中，每見獄中稱冤者，幾即有冒死上陳之念”。他執法嚴明，不避權貴，重視調查研究，使許多無辜無告的被害有姓得到昭雪。海瑞戲中，絕大部分是平冤獄的公案戲，就來源於他生前這方面的作為，人民因此視他為拯自己於水火的“青天”。《海瑞罷官》就是把海瑞責令鄉官退田和平寃獄結合一起，進行典型藝術塑造而編成的歷史劇。
海瑞個人生活也很儉樸，死時家中只有俸金八兩，葛布一端，舊衣數件，喪事是由朋友們捐助辦理的。他確實是當時腐敗政治下不可多得的一個好官，所以當時就受到廣大人民的愛戴。罷職時百姓沿街哭送。