哈尼梯田的文化核心四要素是面積大，地勢陡，級數多，海拔高。

“哈尼梯田完美地反映出一個精密複雜的農業、林業、水利分配體系”，這是聯合國世界遺產委員會對哈尼梯田的評價。這一評價如果單從自然科學和工程技術上來說是完美的，但是這其中卻忽略了最重要的一個要素——“人文”。因此，我們更傾向於對哈尼梯田是“四素同構”理念完美實現的評價認同。

　　所謂“四素同構”，即森林、村寨、梯田、水系四種要素的完美結合。山頂森林涵養水源、山腰村寨生產生活、層層梯田淨水產糧、“木刻分水”為代表的水利分配灌溉體系；方方面面充分展現出千年傳承的哈尼梯田農耕文化中所蘊含的“生產、生活、生態”的和諧關係，其中既有自然科學，也有人文傳統和社會科學。

　　“四素同構”這個千年理念至今仍然閃耀著多民族先人們智慧的光芒。

哈尼族梯田（元陽梯田）特點如下：

1、面積大，每片面積多達上千畝。

2、地勢陡，從15度的緩坡到75度的峭壁上。

3、級數多，最多的時候能在一面坡上開出3001多級階梯

4、海拔高，可以到達水稻生長的最高極限。

在1300年前的唐朝，哈尼族就來到了哀牢山南部溝壑縱橫的山區定居，他們憑著堅忍不拔的毅力，利用這裡垂直氣候明顯、雨量充沛和適合種稻的特點，經過世代人的辛勤勞作，在山間開墾出了梯田，並一直沿用至今。

元陽縣境內全是崇山峻嶺，所有的梯田都修築在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高階數達3000級，這在中外梯田景觀中都是罕見的。