英國是由幾英邦國家成的，簡稱英國，所以英國是英聯邦宗主國影響巨大

英聯邦在極大程度上是大英帝國的延續。這個帝國曾經覆蓋了世界1/4的領土。甘比亞退出後，該俱樂部仍有53個會員國，包括澳洲、加拿大、奈及利亞、南非和大不列顛，這些國家經由自願聯合結合在一起。20世紀20年代，當"英聯邦"這個詞第一次被使用時，形成了一種保持聯絡的方式，同時消除了"帝國"這個詞所含的令人不愉快的殖民地味。

第二次世界大戰，特別是1942年新加坡的淪陷，清楚表明大不列顛已沒有能力保衛其帝國，而籠罩其權力的神秘性也同時消失。在20世紀50和60年代，英聯邦是大不列顛管理那些它已無法統治或保衛的非殖民化國家（這些國家多數碰巧都渴望獨立）的工具。對於這些前殖民地而言，英聯邦的好處一目瞭然。大不列顛有特殊的貿易措施，例如，在香蕉進口上其前加勒比海領地優於中美洲。英聯邦國民有權移居英國，許多人都這樣做了。居住在英國的英聯邦公民至今仍享有某些選舉特權，而這些特權是其他外華人﹑甚至其它歐盟國家的公民所沒有的。

然而，自英國加入歐盟的30年間，上述許多好處已經消失。歐盟的主要目標之一是建立區域性自由貿易區，因而英國被禁止給予其前殖民地特權。英國的移民政策亦已收緊，現在只有那些親屬已在英國的英聯邦公民才有特殊權利。

英聯邦商會，一個由該俱樂部出資的機構，堅稱英聯邦仍存在顯著的貿易和投資利益。一位發言人宣稱，由於享有一種共同語言（英語在整個英聯邦為第一或第二語言），不成文法傳統和會計規範，英聯邦成員國相互之間的合作可以提高10-15%的效率。這個效應可能不像聽起來那麼含混，某些經濟學家指出了不成文法和民法經濟體之間的差異。

最重要的是，英聯邦將其目標主要限定在社會文明方面：鼓勵民主、人權及穩定的經濟和社會發展。在英國，聯邦對不同的人似乎有不同的意義。因循守舊者喜歡它與跨掉的帝國之間的聯絡。其他人認為它是魯迪亞德-基普林（Rudyard Kipling）關於殖民地觀點的現代註釋：殖民地是"白種人的負擔"，簡言之，西方國家有責任讓發展中世界文明化。某些左翼人士把它看成為無人想要的老古董，而另一些人則爭辨它是英國為其殖民罪惡補償的一種方式，同時為民主化程序提供實質性的幫助。

英聯邦的支持者還指出對這些前殖民地來說存在某種有益的文化紐帶。英國的大學與英聯邦國家保持著牢固的聯絡。英國外交部，全稱"外交及聯邦辦公廳（the Foreign and Commonwealth Office）"，設有偏向英聯邦國民的實習交流計劃，例如專為印度記者而設的薛維寧（Chevening）獎學金。

此外，儘管某些人批評英聯邦只是一個清談館，那也是一個窮國（辛巴維（威）除外）喜歡的議論場所。對前殖民地而言，它是非美國主導的最重要的國際組織。雖然英國的伊麗莎白女王是英聯邦的元首，但英國並無特殊地位。

事實上，聯邦內所有表決必須一致，前英國首相托尼-布萊爾（Tony Blair）曾對此表露出沮喪之情。他對於有可能解除對辛巴維（威）的禁令極為憤慨，而英國和其反穆加貝同盟軍不能凌駕其上。英聯邦是為數不多的國際機構之一，其中像聖露西亞這樣的彈丸小國與英國和加拿大這樣的七大國（G7）成員可以平起平坐。