國際貿易的理論基礎是絕對優勢理論。

絕對優勢理論的主要內容有：

1、分工可以提高勞動生產率，增加國民財富，交換是出於利己心併為達到利己目的而進行的活動，是人類的一種天然傾向，人類的交換傾向產生分工，社會勞動生產率的巨大進步是分工的結果；

2、分工的原則是成本的絕對優勢或絕對利益，分工既然可以極大地提高勞動生產率，那麼每個人專門從事他最有優勢的產品的生產，然後彼此交換，則對每個人都是有利的，即分工的原則是成本的絕對優勢或絕對利益；

3、國際分工是各種形式分工中的最高階段，在國際分工基礎上開展國際貿易，對各國都會產生良好效果，國際分工是各種形式分工中的最高階段，如果外國的產品比自己國內生產的要便宜，那麼最好是輸出在本國有利的生產條件下生產的產品，去交換外國的產品，而不要自己去生產；

4、國際分工的基礎是有利的自然稟賦或後天的有利條件，有利的生產條件來源於有利的自然稟賦或後天的有利條件，自然稟賦和後天的條件因國家而不同，這就為國際分工提供了基礎，因為有利的自然稟賦或後天的有利條件可以使一個國家生產某種產品的成本絕對低於別國而在該產品的生產和交換上處於絕對有利地位。