從民間傳說和相關詩詞推測，東坡肉應該就是蘇東坡發明的。

先說幾個蘇東坡與東坡肉的傳說。

東坡肘子、東坡豆腐、東坡魚、東坡羹、東坡肉……說起蘇東坡，必然會想起美食，這和他是個吃貨有很大的關係。

第一個傳說，關於徐州。

說是蘇東坡曾經任徐州知府，就遇到黃河發大水，大水圍了徐州城。眼見著全城百姓可能會遭殃，蘇東坡身先士卒，帶領部下奮戰在抗洪第一線，經過數十天的奮戰，終於保住了徐州城。

全城百姓都很激動，覺得蘇東坡是個好官，於是敲鑼打鼓，殺豬宰羊，送給了蘇東坡。蘇東坡就算再是吃貨，也吃不了這麼多啊，於是他指點家人燒成“紅燒肉”，送給了百姓吃。

老百姓很感動，所以有了“回贈肉”的稱號，也有人稱東坡肉。

第二個故事，湖北黃州。

這個最有名，因為蘇東坡寫了《食豬肉詩》：

黃州好豬肉，價賤等糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。

據說蘇東坡被貶黃州之後，發現這裡的豬肉很便宜，於是施展手藝，燒肉與好友共同品嚐，東坡肉由此成名。

就是透過這首詩，可以猜測蘇東坡發明了紅燒肉，這麼詳細的手法，這麼貼切的描述，不是廚子，不吃吃貨，很難寫出來。

第三個故事，杭州疏浚西湖。

話說後來蘇東坡去了杭州，也是知府。他又一次遇到了水災，天降大雨，西湖氾濫，莊稼被淹。蘇東坡很有治水的經驗啊，於是領著人去疏通西湖，築堤建橋，為老百姓幹了大好事。

杭州的老百姓也知道他是個吃貨，又開始送豬肉了。這個場景似乎很熟悉啊！正好是過年期間，蘇東坡就讓廚師按自己的方法燒肉，燒完之後，和酒一起送給老百姓吃喝。結果廚師看錯了，把酒肉放在一起燉了。

沒想到，這樣燉出來的肉，非常美味，老百姓吃了以後大加誇獎，稱之為“東坡肉”。

第四個傳說，美女王朝雲。

王朝雲原來是西湖歌女，某次見了蘇東坡，才子佳人一相遇，就順理成章的在一起了。後來蘇東坡到了黃州，王朝雲也一直陪著他。那時候蘇東坡比較窮困，但是身為吃貨，無肉不歡啊！

王朝雲於是去買了當地比較便宜的豬肉，燉給蘇東坡吃。買回來之後，直接和材料一起下鍋了。然後，王朝雲就去和蘇東坡一起練字了。

這練著練著，時間過去了很久，練完字兩人才想起來，鍋裡還燉著肉呢！於是趕緊去廚房看，沒想到燉出來的豬肉相當美味，於是蘇東坡記下了烹飪方法，東坡肉出現了！

東坡肉是蘇軾創制的。

東坡肉相傳為北宋詞人蘇軾（四川省眉山市人）所創制（一說為蘇軾小妾王朝雲在蘇軾被貶黃州之際為改善飲食所創），最早發源地是四川眉山。原型是徐州回贈肉， 為徐州“東坡四珍”之一。

蘇軾（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，一字和仲，號鐵AVANCIER人、東坡居士，世稱蘇東坡、蘇仙、坡仙，漢族，眉州眉山（今四川省眉山市）人，祖籍河北欒城，北宋文學家、書法家、美食家、畫家，歷史治水名人。

“東坡肉”是以蘇東坡的名字命名的菜餚。蘇東坡是中國北宋時期的著名詩人，他對詩文、書法有很深的造詣，對烹調菜餚亦很有研究。

他自己會烹製菜餚，並十分擅長燒肉，在他的許多名詩中都有關於飲食方面的內容，如《食豬肉》、《老饕賦》、《丁公默送蝤蛑》、《豆粥》、《羹》等詩，都反映出他對飲食烹調的濃厚興趣。
“東坡肉”起先是蘇東坡在黃州製作的，那時他曾將燒肉之法寫在《食豬肉》一詩中：“黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日早來打一碗，飽得自家君莫管。”但此菜當時並無名稱，以其名字命名為“東坡肉”，是在他到杭州做太守的時候。

當時西湖已被葑草湮沒了大半，他上任後組織民工剷除葑草，疏通湖巷，築堤建橋，使西湖重新恢復了容貌，並增加了景點。杭州城裡的老百姓都很感激他，聽說他平時最喜歡吃紅燒肉，於是不少人不約而同地上門送豬肉。他收到許多豬肉後，便讓家人將肉切成方塊，加調味和酒，用他的烹調方法煨製成紅燒肉，分送給參加疏浚西湖的民工。

大家吃後，稱讚此肉酥香味美，肥而不膩，於是人們便以他的名字將此燒肉命名為“東坡肉”。後來此菜流傳開來，併成為中外聞名的傳統佳餚，一直盛名不衰。