1642年，年僅19歲的法國偉大科學家帕斯卡引用算盤的原理，發明瞭第一部機械式計算器，在他的計算器中有一些互相聯鎖的齒輪，一個轉過十位的齒輪會使另一個齒輪轉過一位，人們可以像撥電話號碼盤那樣，把數字撥進去，計算結果就會出現在另一個視窗中，但是隻能做加減計算。

1694年，萊布尼茲在德國將其改進成可以進行乘除的計算。

此後，一直要到20世紀50年代末才有電子計算器的出現。

最早的電子數字計算機，是美國愛荷華州立大學的物理系副教授約翰·阿坦那索夫和其研究生助手克利夫·貝瑞（Clifford E. Berry , 1918-1963）於1939年10月製造的“ABC”（Atanasoff-Berry-computer）。但通常說到“世界公認的第一臺電子數字計算機”大多數人都認為是1946年誕生的“ENIAC”，它主要是用於計算彈道。是在美國賓夕法尼亞州立大學莫爾電工學院製造的。發明人是美華人莫克利（JohnW.Mauchly）和艾克特（J.PresperEckert）。擴充套件資料計算機的理論基礎：約翰·馮·諾依曼提出的計算機體系結構奠定了現代電腦的結構理論基礎：1. 計算機由運算邏輯單元、控制器、輸入和輸出裝置、記憶單元五大單元組成；2. 程式儲存控制；3. 以二進位制為計算機基本單位。

計算機發明者是約翰·馮·諾依曼。計算機是20世紀最先進的科學技術發明之一，對人類的生產活動和社會活動產生了極其重要的影響，並以強大的生命力飛速發展。它的應用領域從最初的軍事科研應用擴充套件到社會的各個領域，已形成了規模巨大的計算機產業，帶動了全球範圍的技術進步，由此引發了深刻的社會變革，計算機已遍及一般學校、企事業單位，進入尋常百姓家，成為資訊社會中必不可少的工具。

計算機的應用在中國越來越普遍，改革開放以後，中國計算機使用者的數量不斷攀升，應用水平不斷提高，特別是網際網路、通訊、多媒體等領域的應用取得了不錯的成績。1996年至2009 年，計算機使用者數量從原來的630萬增長至6710 萬臺，聯網計算機臺數由原來的2.9萬臺上升至5940萬臺。網際網路使用者已經達到3.16 億，無線網際網路有6.7 億移動使用者，其中手機上網使用者達1.17 億，為全球第一位。