彗星是某些質量較大的小行星,因為某些原因（如：天體碰撞.）而脫離小行星帶（一般認為外海王星區的柯伊伯帶是彗星的發源地）,受太陽引力的牽引而成為彗星.

彗星的執行軌道有橢圓、拋物線、雙曲線三種,方向與太陽自轉方向相同.

彗尾是一顆彗星的尾部延伸部分,當彗星靠近太陽時（接近太陽大約3億公里[2個天文單位]）,冰冷的彗星表面開始蒸發,噴出大量了氣體和塵埃.由於太陽風（太陽風的平均速度為300-500千米/每秒）的影響,會使得噴射出的氣體和塵埃形成彗尾（一般彗尾長在1000萬至1.5億千米之間）.彗尾會對彗星造成一股很強的推動力,它會加快彗星的執行速度,因此,彗星離太陽越近,速度就越快.同樣是因為太陽風的影響,彗尾永遠是背離太陽的.

軌道形式並非只有正圓形，還有橢圓、拋物線、雙曲線軌道。而哈雷彗星的軌道是一個長橢圓形，太陽位於這個橢圓形的焦點處，所以軌道有一個“近日點”和一個“遠日點”，所以會有遠有近。很多長週期彗星的軌道都是長橢圓形。

根據開普勒三定律（開普勒三定律又是從牛頓三定律和萬有引力定律推導的必然結果），在大質量天體的引力影響下，與其質量相比可以忽略的小質量天體的執行軌跡是圓錐曲線。圓錐曲線又包括圓、橢圓、拋物線和雙曲線（根據偏心率的不同）。

採用圓形軌道，需要速度和距離在數學上處於非常固定的配合，而宇宙空間中到處都是干擾因素，不容實際天體自行保持這種配合，所以實際天體很難保持圓形軌道。假如在某一時刻實際天體恰巧處於圓形軌道上，經過微擾就會變為橢圓軌道。

採用拋物線和雙曲線軌道，小質量天體只能接近大質量天體一次，然後就單調遠離。這種小質量天體天文學通常稱為彗星。

綜上，能週期性圍繞大質量天體公轉、且運動僅受該大質量天體的引力影響的小天體的軌道，幾乎無一例外的是橢圓。

倘若你學過理論力學，那麼這個問題就會再清楚不過了。

在理論力學裡一般將無窮遠處視為天體的引力勢能0點。太陽也不例外（在這裡所謂無窮遠處是理論上的，但實際上只要距離很遠，引力的作用很小的時候就可以認為不受引力作用了，這個時候也就視為引力勢能為0）。天體繞太陽運動的時候在太陽引力作用範圍內，其引力勢能為負，若其動能加上引力勢能不小於0的話，這樣的天體就可以逃脫太陽的引力的束縛。那麼這樣的天體在進入太陽引力作用範圍內的時候，其動能加上引力勢能為0，則做拋物線運動，如果大於0則做雙曲線運動（軌跡為雙曲線的一支，太陽在同支的焦點上）。如果小於0咋做橢圓運動，太陽在橢圓的一個焦點上。