隋煬帝楊廣為加強南北交通，鞏固隋王朝的統治，為後續南北水上交通運輸提供了方便，特修建隋唐大運河。

魏晉南北朝時期，江南的經濟有了顯著發展，尤其是會稽郡(今浙江紹興一帶)，成為江南最富庶的地區。隋朝結束了400年左右的分裂割據局面，既為大運河的開鑿提供了客觀條件，也是開鑿大運河的客觀需要，以此來加強、改善全國的建設、交通運輸。
隋朝的政治中心在北方，北方經濟雖然發展較快，但兩京和邊防軍所需的糧食相當多，需要江淮地區供應。陸路運輸，速度慢，運量小，費用大，無法滿足北方的需要。開通運河，利用水利運輸，成為當時社會經濟發展的需要。從政治上看，隋政府為加強對東北和江南地區的控制，也需要開通一條南北向的大運河。
隋煬帝個人，也抱有開運河乘龍舟遊江南的目的。那時候，隋朝社會經濟有了較大的發展，政府掌握了大量的糧食、布帛和財富。這就為開通運河提供了足夠的物質條件。隋文帝時國家治理較好，經濟繁榮，使隋煬帝開通大運河具備了經濟實力；隋朝國家統一，使隋煬帝徵發幾百萬人的可能性；隋朝大運河是在已有的天然河道和古運河的基礎上開通的。

隋唐大運河被開鑿的原因有三點：第一點:隋煬帝想利用大運河坐船到江南巡遊;第二點：加強南北的交通運輸，更好的鞏固中央政權的統治地位;第三點：抑制江南經濟的發展，提高其他地區的經濟發展;第三點：促進各地區文化交流和融合。隋唐大運河能得以開鑿成功的條件是：1、南朝以來，江南的經濟發展迅速，可是隋朝的政治中心卻在北方，所以開通運河是大勢所趨的。2、前人留下的豐厚的財富。3、隋朝統一，政治逐漸的穩定起來。因此隋唐大運河在這些原因和條件下被開鑿是必然的趨勢。

浙東大運河被開鑿的原因和條件較之前兩個要簡單的多，它之所以被開鑿是因為它的地理條件比較優越，有很多的方便之處，而且開鑿也比較容易。

開鑿大運河的原因和條件在不同時期是不同的，但是無論是是怎樣的原因和條件，對於現今的世界來說，他們的開鑿都是寶貴的文化遺產

隋朝初年，從經濟方面來看，北方地區經過魏晉南北朝時期的連年戰亂，大量人口南遷，糧食生產已經滿足不了社會需要。開皇十四年（594年），“關中大旱，人飢。上幸洛陽，因令百姓就食。從官並淮見口賑給，不以官位為限”。與此同時，南方地區的經濟得到快速發展。隋唐以來，江南地區的經濟地位日益突出，有“賦出天下，而江南居十九”之稱。因此，打通江南通往中原的水道，解決南北糧運問題，就成了統治階級的當務之急。

從政治方面來看，隋王朝的建立並不等於國家統一的全面完成，江南門閥士族階級與以關隴集團為核心的隋朝中央政權之間矛盾尖銳，鬥爭日益激烈。為了維護國家統一、鞏固新生政權，加強對東南地區的政治統治和經濟、軍事控制，隋煬帝開鑿東南方向的大運河就顯得十分必要。

從軍事方面來看，隋煬帝開鑿永濟渠的直接目的是為了軍事運輸的需要，即為了溝通攻打遼東的兩個水陸軍事基地——東萊（今山東掖縣）和涿郡（今北京）。

從隋煬帝個人來看，巡幸江南、遊歷各地，可能也是開鑿運河的原因之一。