一池指太液池，象徵東海，三山分別象徵蓬萊、方丈與瀛洲。它始於秦漢，歷代以來一直是皇家園林建園的範本，在私家園林輝煌的時期也曾出現過。

園林景觀中“一池三山” 在形式上表現為在一片水域中安排三座島嶼，模擬東海神山仙境。“一池三山”據記載起源於道家，老子以“道”為最高範疇，認為道是萬物的本源而生萬物。

⼀池指太液池，象徵東海，三⼭指神話中東海⾥的蓬萊、⽅丈、瀛洲三座仙⼭。有仙⼈居之，仙⼈有長⽣不⽼之藥，⾷之可長⽣不⽼，與⾃然共⽣。這體現了⼈們嚮往長⽣、祈願基業永久。

“⼀池三⼭”源於中國的道家思想，⽼⼦以“道”為最⾼範疇，認為道是萬物的本源⽽⽣萬物。

“道⽣⼀，⼀⽣⼆，⼆⽣三，三⽣萬物”，莊⼦承襲⽼⼦的“道法⾃然”，以⾃然為宗，強調⽆為，“天為⽽⽆不為的道”。道家的⾃然觀影響到中國古典園林的創作上，便是崇尚⾃然，師法⾃然，追求⾃然仙境。

一池三山，是中國古典園林中用以象徵東海或瑤池仙境及蓬萊、方丈、瀛洲三座神山的人工建設。這是用「道法自然」作為營建園林的題材，寓意萬壽無疆，逍遙快樂的境界。

在道家的傳說中，這三座神山有仙人居住，山上有食之長生不老的仙草。同時也有道生一，一生二，二生三，三生萬物的寓意。

一池三山是中國古代宮苑建築中常見的規劃形式。通常表現為在一片水域中佈置三座島嶼。
按照中國古代神話傳說，在東海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，為神仙居所。具有濃厚慕仙思想的秦始皇曾在離宮蘭池宮中開鑿蘭池，在池中堆築蓬萊山。受此啟發，漢高祖劉邦在興建未央宮時，也曾在宮中開鑿滄池，池中築島。漢武帝在長安建造建章宮時，在宮中開挖太液池，在池中堆築三座島嶼，並取名為“蓬萊”、“方丈”、“瀛洲”，以模仿仙境。此後這種佈局成為帝王營建宮苑時常用的佈局方式。