窄而直，多路匯成一路，由寬變小的路口

急流是指風速30m/s 以上的狹窄強風帶。是大氣環流中的一個重要特徵。

性質在天氣圖上觀察到的急流帶環繞地球自西向東彎曲延伸達幾千千米，水平寬度約上千千米，垂直厚度達幾千米到十幾千米。

急流中心強度最大區稱急流軸。急流軸是準水平的，其南北兩端存在著強大的垂直風速切變（每千米 5—10m/s）。一般情況下，急流中心風速可達 50—80m/s，強急流中心風速達100—150m/s 或更大。

根據現有資料，位於東亞海洋上和日本上空的急風速分佈並不均勻，有一個或幾個強風中心。急流軸線在有的地方出現分支，有的地區出現匯合。

分類：按急流出現的高度不同，一般可分為高空急流和低空急流。

高空急流高空急流是指出現在對流層頂附近或平流層中的一股強而窄的氣流。一般指風速大於或等於30米/秒的強風帶。在這股強氣流中，風速的水平切變 為100公里5米/秒，垂直切變為每公里5-10米/秒。高空急流長度可達幾千公里，寬約幾百公里，厚約幾公里。

急流區大多與對流層上層水平溫度梯度很大的鋒區相對應，因而也和天氣系統的發生、發展有密切關係。在對流層上層已經發現有下列三種急流（溫帶急流、副熱帶急流和熱帶東風急流）。另外，平流層裡也發現了極夜西風急流。

（1）溫帶急流溫帶急流又稱極鋒急流，位於南北半球中高緯度地區的上空，是與極鋒相聯絡的西風急流。急流的平均高度在冬季約8—10km，夏季約9—11km，平均厚度約3—10km。急流的位置經常在變動，冬季平均位於40°—60°N 間，甚至伸展到更低緯度（圖4·42）。夏季平均位置北移到70°N附近。溫帶急流的中心最大風速一般45—55m/s，甚至達105m/s。一般是冬季強、夏季弱。急流軸有明顯的分支和匯合現象。

（2）副熱帶急流副熱帶急流又稱南支西風急流，位於200hPa 上空副熱帶高壓的北緣，同副熱帶鋒區相聯絡，是一支相當強大而穩定的急流。急流軸位於25—32°N 的11—13km 的高空，位置比較穩定，夏季向高緯推移10—15 個緯距。冬季中心最大風速約50—60m/s，強中心風速可增至100—150m/s，甚至可達200m/s。夏季風速減半。其分支、匯合現象以東亞最清楚。

（3）熱帶東風急流熱帶東風急流主要出現在夏季北半球亞洲、非洲副熱帶對流層頂附近（100—150hPa）處的一支急流，盛夏其平均位置在北緯10°—20°間，最大風速平均30—40m/s，個別達50m/s，風向穩定，強中心在阿拉伯海上空。

（4）平流層極夜西風急流平流層極夜西風急流，簡稱極夜急流。在冬半球的平流層裡，由於極地長期處於黑夜，大氣因輻射而冷卻，但在中、低緯度地區平流層中的臭氧，卻直接吸收太陽的紫外輻射而增溫，形成了很強的溫度梯度，產生了直接經圈環流。在科里奧利力作用下，向極地流動的氣流逐漸向右偏，在極地區域50～60公里上空，形成了一支西風急流，它向下可延伸到20～30公里高度處，因此在50百帕等壓面的圖上，就可見到這支急流。

低空急流低空急流在中國經常出現的是低空西南急流，一般出現在3000-1500米的中低空。一般有12米/秒左右的強西南風，有時可高達16米/ 秒，其平均長度1000-2000公里左右，寬度約數百公里。對中國有較大影響的低空急流-西南風低空急流，常在華南前汛期和江淮梅雨期間出現。由於西南風低空急流可從海洋上輸送大量暖溼空氣到中國華南、江淮等地區。因此，常在低空急流左側附近出現大暴雨。