相關研究（correlational research）主要指不操作和不控制研究變數，而是從自然環境中獲取資料，主要採用相關分析思路與統計方法探討變數之間的關係的研究型別。以雙生子研究為例，研究者選取了生活在不同環境中的同卵、異卵雙生子與同胞兄弟姐妹進行長期的追蹤研究，考察其智力的相關，以探討智力發展與遺傳、環境因素的關係。

從研究的角度，僅僅對變數進行描述是不夠的，研究者往往希望瞭解各個變數之間的關係，明白它們之間相互作用的程度。為此，在許多自然科學研究中，通常採取對變數進行操縱與控制的方法，影響被試，藉以獲得其間關係的證據。但是，在心理與教育科學研究中，變數之間的關係往往十分複雜，這就使得研究者難以準確地對所研究的變數進行有力的控制。例如，要研究不同人格特徵對社交積極行為的作用，如果對人格特徵進行操作，是不太實際的，即使透過一定手段對個體的人格特徵進行了操作，也並不能夠保證它的有效性，反而可能對研究產生干擾，得不到可靠的結果，使研究失去意義。另一方面，很多變數由於各種條件的限制，本身就是不可控制的因素。如在前述的雙生子研究中，要對被試的雙生關係進行操縱與控制幾乎是不可能的事。在這種情況下，研究者只能在現實環境中尋找具有雙生關係的兒童，研究其智力相關的程度。總之，由於上述原因，在實驗研究不能涉及的領域，相關研究對於揭示現象間的關係具有重要作用。相關研究相對於較簡單的描述研究是一大進步，而它又適應心理與教育科學研究的特殊性，彌補了實驗研究的不足，所以相關研究成為心理與教育科學研究中被廣泛採納的研究型別之一。

二、相關研究的設計思路

由於相關研究是在自然場景中，以非操縱的方式收集資料，並進行分析的，所以相關研究設計主要考慮兩個方面的問題：一是如何根據研究問題與研究的具體條件，確定有關研究變數，並制定研究計劃；二是如何根據研究變數的性質及可能關係與研究者的需要，確定相應的資料分析方法，獲得有意義的結果。其中，確立變數關係模型（model of variable relationships）是相關研究的核心問題。相關研究正是以對假設的變數關係模型進行檢驗的方式進行的。研究者必須事先對所研究問題作深入、透徹的分析，建立研究假設，並以變數關係模型的形式表示出來，在此基礎上制定研究計劃、選擇收集資料與分析資料的手段，以保證研究的順利進行。依據變數關係模型的性質，相關研究可分為以下四種設計形式：

（一）單變數-單變數相關設計

考察兩個變數之間的關係乃是相關研究的最基本形式。在相關研究中，儘管不能對變數之間是否存在因果關係進行檢驗，但卻可以分析變數間關聯的程度與方向，並對某一變數的發生可能性進行預測。在這種研究設計中，研究變數分為兩類：（1）假定為預測依據的變數，稱之為預測變數（或預測變項）（predictor variable）；（2）假定為預測結果的變數，則稱之為結果變數（或被預測變項）（predicted variable），因結果變數的變化情形常用來作為評判自變數是否生效的標準，故又稱為效標變數（或標準變項）（cri-terion variable）。兩者之間的關係類似於實驗研究中自變數與因變數的關係，然而在相關研究中，事實上是不存在所謂的“自變數”與“因變數”的，而預測變數與結果變數之間的關係也並不像自變數與因變數之間的關係那樣明晰，往往存在多種影響因素。

預測變數與結果變數的選擇主要根據經驗與邏輯原則，一般來講，明顯發生在後的變數應該作為結果變數，在前的變數則作為預測變數。如在一項發展心理學研究中，研究者要探討父母幼年階段被教養的方式與當前的教養方式之間的關聯，就通常以父母早年受到的教養方式為預測變數，而以他當前的教養方式為結果變數。在不能明確先後關係的時候，則依據研究的目的與性質而定。例如在研究教師課堂教學行為與學生消極情緒之間的關係時，如果研究者側重於找到解決學生消極情緒的途徑，則應以教師行為為預測變數，而以學生消極情緒為結果變數。在分析中，通常採用兩列相關（指兩列變數的相關）與一元迴歸（簡單迴歸）作為主要統計方法。通常用相關係數的高低作為探查兩個變數之間是否存在關聯及關聯程度的指標，並由此建立相應的迴歸方程，以此作為預測的主要依據。

（二）多變數-單變數相關設計

心理與教育研究物件的影響因素非常複雜，在方向、程度上均有區別。因此在心理與教育科學研究中，研究者常常以幾個變數為預測變數，而以一個變數為結果變數進行設計。如研究者試圖發現影響未成年人吸菸、飲酒行為的因素，於是以未成年人的吸菸、飲酒行為為結果變數，家庭教養方式、同伴壓力、生活事件及病理生理因素為預測變數進行研究，這就是多變數-單變數相關設計的具體運用。

按論文的撰寫要求以及文體要素來講，論文屬於議論文體，它要圍繞一箇中心論點組織材料開展論證，因此論文研究的內容即是它的中心論點。

為證明中心論點的正確與否，論文撰寫者就要組織材料，旁徵博引，列出來子醜寅，最後得出結論。