古代用於書寫的竹簡，是削製成的狹長竹片(也有木片)，竹片稱簡，木片稱札或牘，統稱竹簡。 竹片做成的書，稱做“簡策”。將木片做成的書，稱做“版牘”。 當時的加工工藝落後，竹簡比木牘更易加工，成本低廉，製作簡易，竹性陰，也不易朽腐，而且毛竹到處都有。木牘是皇家才用的起。 竹簡，就是竹書，它是中國古代最早的書籍。沒有竹簡，很多歷史之謎，就難以解開。也可以這樣說，沒有竹簡，就沒有中國早期的歷史。

古代竹製的書叫做竹簡。

竹簡，戰國至魏晉時代的書寫材料。是削製成的狹長竹片（也有木片，稱木簡），牘比簡寬厚，竹製稱竹牘，木製稱木牘。均用毛筆墨書。冊的長度，如寫詔書律令的長三尺（約67.5cm），抄寫經書的長二尺四寸（約56cm），民間寫書信的長一尺（約23cm），因此人們又稱信為“尺牘”。在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂和西北地區如敦煌、居延、武威等地都有過重要發現，其中居延出土過編綴成冊的東漢文書。

簡牘起源於商代，《尚書·多士》：惟殷先人，有冊有典。到了戰國時期，竹簡的使用變得十分廣泛，目前考古所發現的竹簡最早只能到這個時代。公元4世紀左右，由於紙已廣泛 使用，簡牘才為紙抄本所代替。

兩種意思都有。竹簡的詳細解釋：1. 古代用以書寫、記事的竹片。《後漢書·宦者傳·蔡倫》：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。” 晉 荀勗 《<穆天子傳>序》：“ 汲縣 民 不準 盜發古冢所得書也，皆竹簡素絲編，以臣 勗 前所考定古尺度其簡，長二尺四寸，以墨書，一簡四十字。” 清 俞樾 《茶香室續鈔·宋人書帖猶用竹簡》：“ 南宋 初，士大夫書翰猶用竹簡。” 胡適 《叔永書》：“正如古人用刀刻竹作字，後來有了紙筆，便不用刀筆竹簡了。”

2. 指史冊。 清 陳夢雷 《作書友人投筆志恨》詩之一：“我志原何許，逢人卻乞憐。是非留竹簡，方寸付蒼天。”