長城防禦縱深的產生，標誌著長城地區軍事防禦活動由單項防禦發展到了系統防禦的更高階段。長城建築的佈局原則要滿足長城縱深防禦的需要。
縱深防禦的作用是在來敵突破長城防線後，阻止敵人長驅直入，很快深入到長城防禦方的腹地。每一道長城防線都是相對獨立的體系，可以獨立作戰。只要幾條防線中有一道防線不失，就能有效阻擋進攻的敵人。此外，後邊的防線可以向前支援，加強阻擋敵人的力量；已經被攻破的防線，可以儘快地形成新的防禦力量，對進攻的敵人實行包抄、倒打、關門、截斷退路等戰術手段。
在具體實施的過程中，敵人在進攻第一道防線的時候，其他的防線可以迅速做好應戰準備。在敵人進攻第一道防線時，第二道、第三道防線就做出第一道防線有可能被攻克的預期，做好迎敵的戰鬥準備。在薊、昌兩鎮長城的十二路防區內，各路部隊互為縱深有很明確的應援職責。戚繼光在《籌定赴援兵馬》中明確規定：“如遇警報，在燕石三路，則三屯營標兵首先赴援，次之遵化，次之密雲，次之昌平；如在馬太三路，則遵化營標兵首先赴援，次之三屯營，次之密雲，次之昌平；如古北黃花鎮有警，亦各以是為差。 ”
長城防禦縱深的建設有一個不斷髮展的過程。秦漢時，隨著中原對遊牧地區開放程度的不斷加深，各種防禦設施得到進一步完善。除烽、燧、亭、障外，長城內外還增築大量用於屯戍的城堡，以滿足縱深防禦的需要。在長城所經過的交通要衝都建有關隘，派重兵嚴密防守。長城城牆、城堡的外側還設定一些障礙物，如戰牆、壕塹等。
金代長城的縱深防禦設定最有代表性，其分佈在今內蒙古草原的金長城外側，普遍挖有多重塹壕。有些交通要衝之地，設多重壕牆並列的發育態勢。外壕、副牆、內壕、主牆共同構成嚴密的防線。進攻長城的敵軍抵達深壕外沿，必須下馬才能過壕。下馬後的騎兵，完全暴露在長城守軍的射擊範圍之內。
明長城防禦體系非常成熟，長城內外沿線不同形制、用途各異的防禦配置，與線性長城牆體互相配合，連成一個有機的整體，形成具有縱深的嚴密完整和連續的長城築壘防禦體系。尤其是在要塞地區，這一設防更加周密。
如太原鎮的偏關與延綏地區僅一河之隔，遊牧政權佔據富庶的河套地區後，多由偏關方向進入中原腹地，然而偏關以北地勢並不險峻，易攻難守，只能採取加大防禦縱深的辦法來彌補這種缺陷。又如九鎮之中的大同鎮地處咽喉，形勢險要。也先率瓦剌軍敗明軍於土木堡等軍事行動，都是先攻打山西。而攻打山西，必從大同入手，大同失利，明都必定出現危險。所以，明朝把大同看作是關係京師安危之所在。大同重鎮穩固，京師就安全。因此大同鎮長城的修建，採取點線結合，以點控線，以線制面，多道重層，加大縱深的多種方式。
北京北部關溝防禦體也很有代表性，八達嶺長城外有岔道城，內有上關、居庸關，再往裡又有南口城。進攻長城的一方攻入長城縱深防禦體系實際上是陷入立體作戰的狹小空間，進攻的敵軍每經過一次破關的戰鬥都會有很大損耗。而這些戰鬥時間侷促，沒有多少可供兵力展開的餘地和迴旋空間，攻城的難度會越來越大。明朝將防禦縱深擴大後，敵人即使在一次進攻後得手，也難以突破後面的幾道防禦，被迫陷入耗時較長的戰鬥中。而隨著時間的推移，優勢將向長城防禦者一方轉化。
長城防禦的縱深是因長城防禦的實際需要而產生，長城攻防雙方戰爭形態多種多樣，特別是遊牧軍隊攻打長城時所實施的進攻作戰方式變化多端，簡單的線性防禦不能滿足防禦的需要。有的時候遊牧部隊對長城的某個關隘或某個城堡發起集中優勢兵力的進攻，以強大的攻勢突破某一個地方後，按既定的戰略目標向縱深發展，到預定的目的地實施搶掠後快速返回。有的時候，遊牧部隊會採取多方向進攻的戰略，從兩三個甚至更多的方向同時對長城地區實施進攻。這樣的進攻，只要有一點實現了突破，便很容易實現多點突破。多處突破長城之後，長城防禦方如果沒有防禦縱深很容易兵敗如山倒。
長城的縱深防禦還有一個重要的作用，就是對攻入長城之後撤退的敵人予以堵截打擊。這種追擊性的作戰方式，透過尾隨追擊或是包抄迂迴追擊，或是平行追擊，在追擊中殲滅來犯的敵人。多數情況下，遊牧騎兵進入中原地區的目的是搶掠。在進攻之初都是輕裝上陣，戰鬥力很強。實施搶掠行為之後，馬匹上馱有很多搶到的物資，騎兵要保護自己搶掠到的糧食和其他物資，戰鬥力往往遭到較大的削弱。長城防禦部隊對遊牧部隊實施追擊和堵截作戰，是最有利的作戰時機，也很容易取得較好的作戰結果。
進攻戰和防禦戰、追擊戰等作戰式樣在長城沿線時有發生，多數時候，各種作戰樣式在一次戰役當中都會出現。戚繼光在鎮守薊鎮的時候明確命令部隊，有敵人進攻長城“正面可御山樑擁眾之虜，兩面可打折牆之賊，便是虜馬得向臺空折牆而入，兩臺上暗認酋首，數銃齊發” ；敵方一旦突破城牆時，應以包括車、步、騎、輜各兵種在內的機動重兵集團“追截，決一大戰，或可擊逐，使傷使亂”敵方兵疲將惰退走之時，沿邊各路步卒要扼守險要之處，阻敵歸路；並由將領親自率領騎兵追擊，“各拼一死，一齊砍殺，務獲奇功” ；敵屯長城之外，要派精兵夜襲敵營，“必獲功如願而後返” 。
長城防禦縱深的產生，標誌著長城地區軍事防禦活動由單項防禦發展到了系統防禦的更高階段。長城建築的佈局原則要滿足長城縱深防禦的需要。
縱深防禦的作用是在來敵突破長城防線後，阻止敵人長驅直入，很快深入到長城防禦方的腹地。每一道長城防線都是相對獨立的體系，可以獨立作戰。只要幾條防線中有一道防線不失，就能有效阻擋進攻的敵人。此外，後邊的防線可以向前支援，加強阻擋敵人的力量；已經被攻破的防線，可以儘快地形成新的防禦力量，對進攻的敵人實行包抄、倒打、關門、截斷退路等戰術手段。
在具體實施的過程中，敵人在進攻第一道防線的時候，其他的防線可以迅速做好應戰準備。在敵人進攻第一道防線時，第二道、第三道防線就做出第一道防線有可能被攻克的預期，做好迎敵的戰鬥準備。在薊、昌兩鎮長城的十二路防區內，各路部隊互為縱深有很明確的應援職責。戚繼光在《籌定赴援兵馬》中明確規定：“如遇警報，在燕石三路，則三屯營標兵首先赴援，次之遵化，次之密雲，次之昌平；如在馬太三路，則遵化營標兵首先赴援，次之三屯營，次之密雲，次之昌平；如古北黃花鎮有警，亦各以是為差。 ”
長城防禦縱深的建設有一個不斷髮展的過程。秦漢時，隨著中原對遊牧地區開放程度的不斷加深，各種防禦設施得到進一步完善。除烽、燧、亭、障外，長城內外還增築大量用於屯戍的城堡，以滿足縱深防禦的需要。在長城所經過的交通要衝都建有關隘，派重兵嚴密防守。長城城牆、城堡的外側還設定一些障礙物，如戰牆、壕塹等。
金代長城的縱深防禦設定最有代表性，其分佈在今內蒙古草原的金長城外側，普遍挖有多重塹壕。有些交通要衝之地，設多重壕牆並列的發育態勢。外壕、副牆、內壕、主牆共同構成嚴密的防線。進攻長城的敵軍抵達深壕外沿，必須下馬才能過壕。下馬後的騎兵，完全暴露在長城守軍的射擊範圍之內。
明長城防禦體系非常成熟，長城內外沿線不同形制、用途各異的防禦配置，與線性長城牆體互相配合，連成一個有機的整體，形成具有縱深的嚴密完整和連續的長城築壘防禦體系。尤其是在要塞地區，這一設防更加周密。
如太原鎮的偏關與延綏地區僅一河之隔，遊牧政權佔據富庶的河套地區後，多由偏關方向進入中原腹地，然而偏關以北地勢並不險峻，易攻難守，只能採取加大防禦縱深的辦法來彌補這種缺陷。又如九鎮之中的大同鎮地處咽喉，形勢險要。也先率瓦剌軍敗明軍於土木堡等軍事行動，都是先攻打山西。而攻打山西，必從大同入手，大同失利，明都必定出現危險。所以，明朝把大同看作是關係京師安危之所在。大同重鎮穩固，京師就安全。因此大同鎮長城的修建，採取點線結合，以點控線，以線制面，多道重層，加大縱深的多種方式。
北京北部關溝防禦體也很有代表性，八達嶺長城外有岔道城，內有上關、居庸關，再往裡又有南口城。進攻長城的一方攻入長城縱深防禦體系實際上是陷入立體作戰的狹小空間，進攻的敵軍每經過一次破關的戰鬥都會有很大損耗。而這些戰鬥時間侷促，沒有多少可供兵力展開的餘地和迴旋空間，攻城的難度會越來越大。明朝將防禦縱深擴大後，敵人即使在一次進攻後得手，也難以突破後面的幾道防禦，被迫陷入耗時較長的戰鬥中。而隨著時間的推移，優勢將向長城防禦者一方轉化。
長城防禦的縱深是因長城防禦的實際需要而產生，長城攻防雙方戰爭形態多種多樣，特別是遊牧軍隊攻打長城時所實施的進攻作戰方式變化多端，簡單的線性防禦不能滿足防禦的需要。有的時候遊牧部隊對長城的某個關隘或某個城堡發起集中優勢兵力的進攻，以強大的攻勢突破某一個地方後，按既定的戰略目標向縱深發展，到預定的目的地實施搶掠後快速返回。有的時候，遊牧部隊會採取多方向進攻的戰略，從兩三個甚至更多的方向同時對長城地區實施進攻。這樣的進攻，只要有一點實現了突破，便很容易實現多點突破。多處突破長城之後，長城防禦方如果沒有防禦縱深很容易兵敗如山倒。
長城的縱深防禦還有一個重要的作用，就是對攻入長城之後撤退的敵人予以堵截打擊。這種追擊性的作戰方式，透過尾隨追擊或是包抄迂迴追擊，或是平行追擊，在追擊中殲滅來犯的敵人。多數情況下，遊牧騎兵進入中原地區的目的是搶掠。在進攻之初都是輕裝上陣，戰鬥力很強。實施搶掠行為之後，馬匹上馱有很多搶到的物資，騎兵要保護自己搶掠到的糧食和其他物資，戰鬥力往往遭到較大的削弱。長城防禦部隊對遊牧部隊實施追擊和堵截作戰，是最有利的作戰時機，也很容易取得較好的作戰結果。
進攻戰和防禦戰、追擊戰等作戰式樣在長城沿線時有發生，多數時候，各種作戰樣式在一次戰役當中都會出現。戚繼光在鎮守薊鎮的時候明確命令部隊，有敵人進攻長城“正面可御山樑擁眾之虜，兩面可打折牆之賊，便是虜馬得向臺空折牆而入，兩臺上暗認酋首，數銃齊發” ；敵方一旦突破城牆時，應以包括車、步、騎、輜各兵種在內的機動重兵集團“追截，決一大戰，或可擊逐，使傷使亂”敵方兵疲將惰退走之時，沿邊各路步卒要扼守險要之處，阻敵歸路；並由將領親自率領騎兵追擊，“各拼一死，一齊砍殺，務獲奇功” ；敵屯長城之外，要派精兵夜襲敵營，“必獲功如願而後返” 。