在中國2000年前漢代就發現石油並使用。古書上載“澤中有火”即指地下流出石油到水面而燃燒。宋朝沈括所著《夢溪筆談》第一次記載石油的用途，並預言：“此物必大行於世”。早在距今2000年前的東漢初期，著名的史學家班固就在《漢書》中第一次記載了石油——“高奴有洧水可燃”，所記述的是露頭的油苗浮於水上的現象，並認識到石油的可燃性。東漢末年唐蒙著的《博物記》一書，更詳細地記述了陝北一帶石油情況，並第一次出現“石漆”這個名字。北魏地理學家酈道元在《水經注》中記載了中國許多地方都有石油。由此可見，中國古代就已經發現石油。

把石油用作潤滑劑、防腐劑和粘合劑，以及用於醫藥。宋代科學家沈括創造性地發明了石油制炭黑技術，開闢了石油利用的新途徑。北宋時期，中國建立了世界上最早的煉油車問，開始生產初步煉製的石油產品，其易燃性遠遠超過了原油。

綜上所述，中國古代在石油的發現、開發和利用方面，都取得了極為突出的成就，為近代石油工業的興起奠定了早期的基礎。

發現石油並不一定就要開採，首先必須進行地質調查和評估，第一是確定石油出儲藏量，值不值得開採，建設油田也是需要成本的，如果入不敷出，或產出不大，沒有商業價值是不會開採的。

其二是確定地質結構沒需要用什麼樣的技術來開擦，深層油田和淺層油田是不一樣的，伴生油氣，油頁岩又是什麼情況！總之需要進行技術評估，確定下來最快也得一年，這還不算外部條件考慮的可行性報告，比如油田上面有沒有城市，開採會不會引發地質災難，會不會汙染破會至關重要的保護區或自然環境，如果實在沙漠無人區，還要考慮執行成本。