姜子牙的祖先幫助大禹治水有功，被封在呂這個地方，所以他又叫呂尚或呂望。
姜子牙是個有雄才大略的人，他胸懷濟世之志，想施展自己的抱負，可是一直懷才不遇，大半生在窮困潦倒中度過。他曾經在朝歌宰過牛，又在孟津賣過面，歲月蹉跎，轉眼已到了垂生暮年，兩鬢白髮蒼蒼，他聽說當朝賢主周文王的聖名後，便來到渭水河畔，假借垂釣之名來觀望時局，希望能得到周文王的常識，使自己的才華得以施展。
時間一年一年過去了，他的頭髮由花白變成了全白。他在渭水河邊釣魚也很久了，在他投竿拋餌、兩膝跪踞的石頭上，已磨出了兩個淺淺的小坑。人們見他一直垂釣，卻毫無收穫，都勸他放棄，他卻說："你們不懂其中的奧妙！"依舊垂釣。
一天，他正在河邊垂釣，從身後的大路上來了一輛馬車，車後面跟著的人都垂喪著臉，其中有的人還哭哭涕涕，就連趕車的人也哭喪著臉。
於是他問明原因後方知車中躺著的人是這家的大公子，出門拜師求學，突然間昏迷不醒，找了幾個郎中都說是不治之症，讓趕緊回家準備後事，不然就要死在外面。姜子牙用手撩起車簾看了一會兒說："諸位不必悲傷，儘管放心，此人三日內必好。"沒有人能夠相信一個窮困潦倒閒急無聊的釣魚的窮老頭說的話是真的。
幾天後，姜子牙正在釣魚，從城中出來一夥人馬直奔他而來，到了他釣魚的地方，從車裡走出一個英俊青年對著姜子牙叩頭就拜，嘴裡不停說著救命恩人，一定要拜姜子牙為師。原來這個青年就是前幾天躺在車裡的那人，家父是當朝重臣，輔佐周文王治理國家。此時他要把姜子牙請回家中給他當老師，因為他現在恰好正在尋訪高師。
並許以重金，還想認姜子牙為義父。都被姜子牙婉言謝絕。
又有一天姜子牙正在釣魚，從大路上過來兩個人，每人牽著一匹高頭大馬，武將打扮，正值中午，馬要飲水，人要洗臉。姜子牙看了一眼其中一個的面相，長長的嘆了一口氣說："老朽看你印堂發黑，有赤脈貫瞳，如果現在回去馬上救治還來得及，不然的話，七日內必死。
"哪想到這兩人衝著姜子牙哈哈大笑了一陣，說姜子牙是瘋老頭，說完後毫不在意的揚長而去。
原來這兩人是周文王屬下負責守城的副將，其中一個人第五天突然暴病而亡。（用現代面相術語說，赤脈貫瞳是人的眼球突然出現大量血絲，說話時語言略有顛倒和遲鈍，行走時步伐不穩，視力有雙影出現。
這是患腦溢血的前兆。其人暴病而亡，很可能是患腦溢血而死）
"渭水河邊有個釣魚的窮老頭能斷人生死，百發百中。"這件事一時在城裡一個傳兩，倆個傳仨的傳了出去。姜子牙的名聲大躁。 從百姓傳到了朝廷，同時也傳到了周文王的耳朵裡。"一個釣魚算卦的窮老頭，對國家能有什麼用呢？"所以周文王並沒有放在心上。
日子就這樣一天天一年年地過著，姜子牙還是天天在渭水河邊釣魚。
一天，周文王打算出去打獵，占卜的結果說："出獵所獲不是龍也事是貘，不是虎也不是熊，而是能夠輔佐你成就霸業的人才。"周文王又回想起夢中先人說過的話"聖人出現之日，就是周拯興之時，於是滿心歡喜地外出打獵。
不經意間就來到了渭水之濱。
幽靜的林間傳來了陣陣馬的嘶鳴，喧譁的人聲也由遠而近。姜子牙看見一個王者打扮的人向這邊走來。
文王見這位垂釣老者一副超然物外的神情，便上前與他交談起來。姜子牙不失時機地告訴文王自己的身世，兩人談得非常投機。讓周文王驚訝的是，一個天天以釣魚為樂的窮老頭，對天下大事以及國家的武攻文治知道得這樣清楚，知識又是如此的淵博，而且觀點新穎見解獨到。
他還發現這個釣魚的窮老頭對五行數術及用兵之法有很深的造詣。
求賢若渴的周文王從姜子牙睿智、機敏的談吐中發現，此人正是自己所要尋訪的大賢。他高興地感嘆："我的先祖太公，早就寄希望於你啦！"於是周文王用最隆重的禮節款待他，並把他讓上自己坐的馬車，可是這個窮老頭還真不識抬舉，看到周文王這麼尊重他他反到擺起譜來。
周文王坐的馬車他不但不上，還非得讓周文王親自揹著他回城。當時，天下沒有第二個人能坐上週文王的車，讓他坐在車裡文王親自為他趕車還不行，這已經是天下最重的禮遇了，除姜子牙外天下還沒有第二個人能遇到這樣的禮遇。這可難為了周文王：不背吧，國家朝廷求賢若渴，正是用人才的時候，不能失去這們難得的人才。
背吧，面子又不好看，自古以來哪有國君背臣民的？為了國家興旺就不要考慮個人面子了，想到這，周文王真的背起來姜子牙向城中走去。
走了一小段的路程後，把周文王累得滿頭大汗，氣喘噓噓，趴在周文王背上面的姜子牙似乎一點也不知體諒別人，看到把文王累成這樣，嘴裡卻總是說："再多走幾步……"周文王實在走不動了，就把姜子牙放了下來。
周文王這時累得也顧不上國君的面子了，坐在地上滿臉流汗，姜子牙看著累得汗流滿面的周文王，笑著對他說："你一共揹我走了二百九十四步，我要保你大周江山二百九十四年，一步一年呀"說完他又哈哈大笑起來。文王聽姜子牙這麼一說，立刻來了精神頭，也不感覺累了，一骨碌就爬起來拽過姜子牙還要背，這時姜子牙笑著說："再背就不靈了，就二百九十四年吧，我們坐車回城。
"
後來，姜子牙又輔佐文王之子武王滅了商紂王，武王也尊他為軍師和先生。
東周從公元前的770年直到諸候割據的春秋時代末期的公元前476年，恰好剛剛是294年，正應了當年周文王背姜子牙的294步。從此以後中國歷史就進入了群雄並起的戰國時代，這是後話。
姜子牙，姜姓，呂氏，名望，字子牙，也稱呂尚、姜尚俗稱姜子牙商朝未年人相傳姜子牙的先祖本是個貴族在舜帝時作過官，而且屢立戰功，被舜封在呂地（今河南南陽），所以又稱呂尚。但到了姜子牙出世以後，家境已經敗落了，成了普通了貧民，所以姜子年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。
但姜子牙人窮志不短 無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華。
姜子牙在世的年代，正是殷商走向衰亡、地處商朝西的一個屬國周逐漸上升的時期。姜子牙聽說周伯姬昌施行仁政經濟發達政治清明社會穩定大得人心便很想為興周滅商一展雄才大略而此時姬昌也正在為治國興邦而廣攬人才於是姜太公便下定決心，離開了商朝，不辭勞苦，來到了周的領地渭水之濱，終日以釣魚為生，其實是在觀察世態的變化，尋找大展宏圖的機會。
據說，姜子牙釣魚用的是直釣，魚當然釣不上來，所以才有“姜太公釣魚，願者上鉤”的說法 。
姜子牙用了幾十年的功夫，勤學苦讀，孜孜不倦地研究探索，可謂上通天文，下通地理，學識淵博。尤其對歷史和時勢的研究更是駕輕就熟如今當了姬昌的太師可以說是厚積薄發運籌而遊刃有餘對內他幫助姬昌制定了一系列發展經濟的政策如：實行“九一租稅制”，即農人租用公田，只繳納九分之一租稅的低稅制度；給大大小小的官吏“分地”，作為官吏的奉祿，而且子孫可以承襲等。
這樣，就調動了農人在官田上努力生產、官吏們自覺地搞好本人分地生產的 極性，極大地促進了生產力的發展，為有朝一日興兵伐紂奠定了穩固的經濟基礎。對外，姜子牙協助姬昌實行光養 晦薄禿孤立瓦解的政策對 商王他表面上表現得 謙和恭順一心事殷 使商王誤以 為周是最可靠的屬國姬昌 是位忠心的伯而 在暗中卻採取種種手段，拉攏爭取殷商王 朝的其 他屬國使殷 商越來越孤 立結果許多諸 侯國和部落陸 陸續 續地棄殷而投周，到了後來，殷商雖名為天子，而真正附屬於他的屬國、部落卻連三分之一都不足了。
這樣，就又為最後消滅紂王，創造了有利的外部條件。
可惜的是，姬昌未能實現滅紂的願望，便撒手歸西了。姬昌死後，他的兒子姬發繼位，這就是周武王（姬昌死後被追封為周文王姬發繼位亦繼志繼續為興周滅商而努力他拜姜子牙為國師並號稱為師尚父姜子牙也不改初衷，繼續全力輔佐姬發以圖大業。
有一天，武王姬發問姜子牙：“我打算減輕刑罰而又能 樹立我的權威，少施行一些賞賜而又能使人們從善，少頒佈一些政令法規而民眾又都能自覺按一定的規範行事。請問師尚父，怎樣做才能實現這一點呢？”姜子牙說：“如果你殺了一個人就能使一千個人害怕而不再犯罪，殺兩個就能使一萬個人害怕而不再犯罪，殺三個人就能使三軍軍威大振那麼你就把他們殺瞭如果你賞了一個而使一千個人高興賞兩個人而使一萬個人高興賞三個人而能使三軍上下都高興，那麼你就賞他們；如果你能透過法律條令約束了一個人而使一千人遵照執行，那麼你就用這法律法令去約束他；如果你能透過禁止兩個人的錯誤行為而使一萬個人不再去做，那麼你就去禁上；如果你能透過教育三個人而使三軍上下都受到教育，那麼你就去教育。
總之，能夠殺一個而懲戒上萬人，賞賜一個而激勵更多的人，這才是有道明君的權威，幸福之所在啊！”武王姬發聽了，頓開茅塞，照著姜子牙的話去做，時時慎於刑賞，力求令行禁止，使周朝的政治更加清明，背叛殷商而依附周室外的人越來越多，出師伐紂的日子已經指日可待了。
這時周朝已羽翼豐滿國勢日隆而殷商王朝已出現了土崩瓦解之勢。特別是殷商王朝統治集團內部 發生了內忠臣良將被殺的 被殺被囚的被囚 外逃的外逃降周的降周 姜子牙審時度勢，認為伐紂的時機已到便親任主帥統領大軍以弔民伐罪為號召，聯合諸侯各國出兵直取商都。
經過牧野一戰，大敗商軍，迫使商紂王連夜出逃，與妃子妲已投火自焚於鹿臺。中國歷史上的殷商王朝至此也便宣告滅亡了，姜子牙終於完成了扶周滅商的宏圖大業。
由於姜子牙在興周滅商中建有殊功，武王姬發把姜子牙封到了齊地，成為周代齊國的始祖。姜子牙勵精圖治，終將齊國治理成為春秋戰國時期五霸七雄中的強國之一而由於姜太公的雄才偉略更被後人稱為中國謀略家的開山鼻祖司馬遷就曾說後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀。
”（《史記"齊太公世家》） 在中國著名神話小說封神演義中，說姜太公曾在崑崙山從無始天尊學道，後來是奉師命下山輔佐周室的。在起兵伐紂時，也是透過許多道術之士與紂軍鬥法而完成興周大業的。這其實是把姜太公這個歷史人物神化了。
姜子牙的人生經歷概括為：生於南陽呂國，事紂王官於朝歌，離紂王歸隱東海之濱，助武王平定天下，封國於山東營丘。
姜子牙東海許州人是杜撰之說
在明朝大作家許仲、王琳的《封神演義》一書中，姜子牙多次自報家門：“姜子牙，東海許州人也。”
中國的所有史書中，惟有《封神演義》一書有“姜子牙，東海許州人”一說。
查遍《中國古今地名大辭典》和《中國歷史地名辭典》兩本權威史書得知第一，海濱地區，即，山東、江蘇的濱海一帶，根本沒有許州這個地名。
所以，“東海許州”這個地名純屬杜撰。第二，《中國歷史地名辭典》和《中國古今地名大辭典》兩書中，有“許州”這個地名。“許州”這個條目寫道：“許，周國名，姜姓。武王封四嶽之後裔文叔於許。許，今河南許昌縣。春秋時，許國小，而且近鄭國，為鄭國所逼，遷於業，今河南業縣。
公元前524年，許國由業遷入析，即白羽，今河南內鄉縣。”許國畏楚國的霸氣。公元前506年又舉國遷往容城，今湖北監利縣。唐代，許改稱許州；宋代，改為許昌。由此可知，只有一個許州，即今河南省許昌市。所以，東海之濱一帶根本沒有許州這個地名。第三，“許州”這個地名，出現於唐朝時代。
姜子牙竟在“許州”這個地名未出現之前，便自稱“東海許州人氏”，顯然這是許仲、王琳的超前之為。由此斷言，姜子牙“東海許州人”之說不能成立。
姜子牙也不是新蔡人氏
近幾年，一些史志專家，言稱姜子牙的故里在河南省新蔡縣。其依據：東呂國建於新蔡縣。
司馬遷在《史記·齊太公傳》中指出：姜子牙“先祖嘗為四嶽，佐禹平水土，甚有功。虞夏之際封於呂，或封於申，姓姜氏。……尚其後苗裔也。本姓姜氏，從其封姓，故曰呂尚。”
持姜子牙新蔡縣人氏之說者，只知呂人在新蔡縣建有東呂國，而不知東呂國的歷史淵源。
公元前679年，楚文王發兵北上，借道南陽鄧國，攻打南陽古申國。申國被楚國滅掉之後，位居申國以西的呂華人，懼怕楚國發兵來攻，因之，呂國一大部人民舉家東遷新蔡縣，建立了新的呂國，史稱東呂國。
周武王滅商平定天下之時，姜子牙已年高80歲。
據《史記·齊太公傳》記載，姜子牙享年一百餘歲。據此推算，姜子牙可能謝世於公元前841年之後。前文已講，東呂國於公元前679年之後建立於新蔡。東呂國建國於新蔡之時，姜子牙已經離開人間至少160多年。姜子牙與東呂國無任何歷史關聯。當然，姜子牙的故里不是在新蔡縣了。
姜子牙是中國歷史上最早的頗享盛名的政治家和軍事家。他尚武功，重智謀，輕鬼神，軍事思想博大精深，用兵打仗無往不勝。在渭水垂釣遇到明主後，他協助周文王、周武王修德理政、興國安邦，帶領軍隊縱橫馳騁於戰場，為周朝的建立立下了赫赫戰功，被譽為兵家始祖。
姜子牙給後人留下的豐厚文化遺產之一，是《太公兵法》。關於姜太公的著述，《漢書·藝文志》道家類曾有著錄曰：“《太公》二百三十七篇，《謀》八十一篇，《言》七十一篇，《兵》八十五篇。”《六韜》書名，最早著錄於《隋書·經籍志》，題“周文王師姜望撰。
”清沈欽韓說：“《謀》者即太公之《陰謀》，言者即太公之《金匱》，《兵》者即《太公兵法》。”戰國時蘇秦曾得《太公陰符》，漢初張良得《太公兵法》。太公之學多佚，僅有《六韜》傳世，即太公兵法。
《六韜》以太公答周文王、周武王之問的形式寫作，其書包括文韜、武韜、龍韜、虎韜、豹韜、犬韜六個部分，共六十篇，是齊桓公時期齊官府根據西周原始檔案整理而成的，但其基本內容和思想核心為姜太公所言無疑。
《六韜》形成了一整套完整詳盡的兵學理論體系，它作為先秦兵學的集大成者，舉凡戰略進攻、戰略防禦、軍事訓練、統帥部構成，特殊地形下的作戰原則，步騎兵的相互配合、戰場通訊、武器裝備以及用間等都有詳細的論列，堪稱古代的政治軍事百科全書。張良，諸葛亮都將《六韜》視為至寶。
一是關於全勝的戰略。“全勝不鬥，大兵無創。”從而提出了文伐十二節，或因其所喜，彼將生驕；或親其所愛，以分其威；或陰賂左右，國將生害；或輔其謠樂，娛以美人等，以擾亂敵國內部，削弱其戰鬥力為宗旨。
二是關於戰機的選擇，《守土》曰：“日中必慧，操刀必割，執斧必伐。
日中不慧，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。”《兵道》曰：“外亂而內整，示飢而實飽。”“陰其謀，密其機，高其壘，伏其銳，土寂若無生，敵不知我備，欲其西，襲其東。”
三是將帥要量才錄用各種人才，取其各自所長。如王翼的七十二人分工。
將帥要具有五材，為將者要禮將、力將、止欲將等。
四是詳盡闡述了武器裝備及利用地形攻守等思想，“兵貴神速”、“出其不意，攻其不備，”成為歷代兵家的取勝法寶。
五是關於敵情判斷的方法，要保守機密，製造種種假象迷惑對方，對天道、人事、陰陽、內外皆予以考察，最後做出正確的決策。
《六韜》一部光照千秋萬代的完備的兵學理論專著，姜子牙也因此受到了歷代兵家的敬仰。
姜子牙，即呂尚，周初人。姓姜名望，字子
牙，俗稱姜太公。因祖先封於呂，所以叫呂尚。商
朝末年，姜子牙年少氣盛，一把火燒了州府，被迫
上崑崙山學道。
四十年後，學道已成的姜子牙下
山造反，終於輔佐武王成就了霸業。江山易主，紂
王一把火燒了摘星樓，並死地大火之中。愛妃姐己
也被押上斷頭臺，她回眸一笑，武士們手中的刀紛
紛落地。姜子牙掩面落淚，風雨兼程奔赴齊國。本
書語言流暢，情節生動，人物形象栩栩如生，對讀
者有較強的吸引力。
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姜子牙的祖先幫助大禹治水有功，被封在呂這個地方，所以他又叫呂尚或呂望。
姜子牙是個有雄才大略的人，他胸懷濟世之志，想施展自己的抱負，可是一直懷才不遇，大半生在窮困潦倒中度過。他曾經在朝歌宰過牛，又在孟津賣過面，歲月蹉跎，轉眼已到了垂生暮年，兩鬢白髮蒼蒼，他聽說當朝賢主周文王的聖名後，便來到渭水河畔，假借垂釣之名來觀望時局，希望能得到周文王的常識，使自己的才華得以施展。
時間一年一年過去了，他的頭髮由花白變成了全白。他在渭水河邊釣魚也很久了，在他投竿拋餌、兩膝跪踞的石頭上，已磨出了兩個淺淺的小坑。人們見他一直垂釣，卻毫無收穫，都勸他放棄，他卻說："你們不懂其中的奧妙！"依舊垂釣。
一天，他正在河邊垂釣，從身後的大路上來了一輛馬車，車後面跟著的人都垂喪著臉，其中有的人還哭哭涕涕，就連趕車的人也哭喪著臉。
於是他問明原因後方知車中躺著的人是這家的大公子，出門拜師求學，突然間昏迷不醒，找了幾個郎中都說是不治之症，讓趕緊回家準備後事，不然就要死在外面。姜子牙用手撩起車簾看了一會兒說："諸位不必悲傷，儘管放心，此人三日內必好。"沒有人能夠相信一個窮困潦倒閒急無聊的釣魚的窮老頭說的話是真的。
幾天後，姜子牙正在釣魚，從城中出來一夥人馬直奔他而來，到了他釣魚的地方，從車裡走出一個英俊青年對著姜子牙叩頭就拜，嘴裡不停說著救命恩人，一定要拜姜子牙為師。原來這個青年就是前幾天躺在車裡的那人，家父是當朝重臣，輔佐周文王治理國家。此時他要把姜子牙請回家中給他當老師，因為他現在恰好正在尋訪高師。
並許以重金，還想認姜子牙為義父。都被姜子牙婉言謝絕。
又有一天姜子牙正在釣魚，從大路上過來兩個人，每人牽著一匹高頭大馬，武將打扮，正值中午，馬要飲水，人要洗臉。姜子牙看了一眼其中一個的面相，長長的嘆了一口氣說："老朽看你印堂發黑，有赤脈貫瞳，如果現在回去馬上救治還來得及，不然的話，七日內必死。
"哪想到這兩人衝著姜子牙哈哈大笑了一陣，說姜子牙是瘋老頭，說完後毫不在意的揚長而去。
原來這兩人是周文王屬下負責守城的副將，其中一個人第五天突然暴病而亡。（用現代面相術語說，赤脈貫瞳是人的眼球突然出現大量血絲，說話時語言略有顛倒和遲鈍，行走時步伐不穩，視力有雙影出現。
這是患腦溢血的前兆。其人暴病而亡，很可能是患腦溢血而死）
"渭水河邊有個釣魚的窮老頭能斷人生死，百發百中。"這件事一時在城裡一個傳兩，倆個傳仨的傳了出去。姜子牙的名聲大躁。 從百姓傳到了朝廷，同時也傳到了周文王的耳朵裡。"一個釣魚算卦的窮老頭，對國家能有什麼用呢？"所以周文王並沒有放在心上。
日子就這樣一天天一年年地過著，姜子牙還是天天在渭水河邊釣魚。
一天，周文王打算出去打獵，占卜的結果說："出獵所獲不是龍也事是貘，不是虎也不是熊，而是能夠輔佐你成就霸業的人才。"周文王又回想起夢中先人說過的話"聖人出現之日，就是周拯興之時，於是滿心歡喜地外出打獵。
不經意間就來到了渭水之濱。
幽靜的林間傳來了陣陣馬的嘶鳴，喧譁的人聲也由遠而近。姜子牙看見一個王者打扮的人向這邊走來。
文王見這位垂釣老者一副超然物外的神情，便上前與他交談起來。姜子牙不失時機地告訴文王自己的身世，兩人談得非常投機。讓周文王驚訝的是，一個天天以釣魚為樂的窮老頭，對天下大事以及國家的武攻文治知道得這樣清楚，知識又是如此的淵博，而且觀點新穎見解獨到。
他還發現這個釣魚的窮老頭對五行數術及用兵之法有很深的造詣。
求賢若渴的周文王從姜子牙睿智、機敏的談吐中發現，此人正是自己所要尋訪的大賢。他高興地感嘆："我的先祖太公，早就寄希望於你啦！"於是周文王用最隆重的禮節款待他，並把他讓上自己坐的馬車，可是這個窮老頭還真不識抬舉，看到周文王這麼尊重他他反到擺起譜來。
周文王坐的馬車他不但不上，還非得讓周文王親自揹著他回城。當時，天下沒有第二個人能坐上週文王的車，讓他坐在車裡文王親自為他趕車還不行，這已經是天下最重的禮遇了，除姜子牙外天下還沒有第二個人能遇到這樣的禮遇。這可難為了周文王：不背吧，國家朝廷求賢若渴，正是用人才的時候，不能失去這們難得的人才。
背吧，面子又不好看，自古以來哪有國君背臣民的？為了國家興旺就不要考慮個人面子了，想到這，周文王真的背起來姜子牙向城中走去。
走了一小段的路程後，把周文王累得滿頭大汗，氣喘噓噓，趴在周文王背上面的姜子牙似乎一點也不知體諒別人，看到把文王累成這樣，嘴裡卻總是說："再多走幾步……"周文王實在走不動了，就把姜子牙放了下來。
周文王這時累得也顧不上國君的面子了，坐在地上滿臉流汗，姜子牙看著累得汗流滿面的周文王，笑著對他說："你一共揹我走了二百九十四步，我要保你大周江山二百九十四年，一步一年呀"說完他又哈哈大笑起來。文王聽姜子牙這麼一說，立刻來了精神頭，也不感覺累了，一骨碌就爬起來拽過姜子牙還要背，這時姜子牙笑著說："再背就不靈了，就二百九十四年吧，我們坐車回城。
"
後來，姜子牙又輔佐文王之子武王滅了商紂王，武王也尊他為軍師和先生。
東周從公元前的770年直到諸候割據的春秋時代末期的公元前476年，恰好剛剛是294年，正應了當年周文王背姜子牙的294步。從此以後中國歷史就進入了群雄並起的戰國時代，這是後話。
姜子牙，姜姓，呂氏，名望，字子牙，也稱呂尚、姜尚俗稱姜子牙商朝未年人相傳姜子牙的先祖本是個貴族在舜帝時作過官，而且屢立戰功，被舜封在呂地（今河南南陽），所以又稱呂尚。但到了姜子牙出世以後，家境已經敗落了，成了普通了貧民，所以姜子年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。
但姜子牙人窮志不短 無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華。
姜子牙在世的年代，正是殷商走向衰亡、地處商朝西的一個屬國周逐漸上升的時期。姜子牙聽說周伯姬昌施行仁政經濟發達政治清明社會穩定大得人心便很想為興周滅商一展雄才大略而此時姬昌也正在為治國興邦而廣攬人才於是姜太公便下定決心，離開了商朝，不辭勞苦，來到了周的領地渭水之濱，終日以釣魚為生，其實是在觀察世態的變化，尋找大展宏圖的機會。
據說，姜子牙釣魚用的是直釣，魚當然釣不上來，所以才有“姜太公釣魚，願者上鉤”的說法 。
姜子牙用了幾十年的功夫，勤學苦讀，孜孜不倦地研究探索，可謂上通天文，下通地理，學識淵博。尤其對歷史和時勢的研究更是駕輕就熟如今當了姬昌的太師可以說是厚積薄發運籌而遊刃有餘對內他幫助姬昌制定了一系列發展經濟的政策如：實行“九一租稅制”，即農人租用公田，只繳納九分之一租稅的低稅制度；給大大小小的官吏“分地”，作為官吏的奉祿，而且子孫可以承襲等。
這樣，就調動了農人在官田上努力生產、官吏們自覺地搞好本人分地生產的 極性，極大地促進了生產力的發展，為有朝一日興兵伐紂奠定了穩固的經濟基礎。對外，姜子牙協助姬昌實行光養 晦薄禿孤立瓦解的政策對 商王他表面上表現得 謙和恭順一心事殷 使商王誤以 為周是最可靠的屬國姬昌 是位忠心的伯而 在暗中卻採取種種手段，拉攏爭取殷商王 朝的其 他屬國使殷 商越來越孤 立結果許多諸 侯國和部落陸 陸續 續地棄殷而投周，到了後來，殷商雖名為天子，而真正附屬於他的屬國、部落卻連三分之一都不足了。
這樣，就又為最後消滅紂王，創造了有利的外部條件。
可惜的是，姬昌未能實現滅紂的願望，便撒手歸西了。姬昌死後，他的兒子姬發繼位，這就是周武王（姬昌死後被追封為周文王姬發繼位亦繼志繼續為興周滅商而努力他拜姜子牙為國師並號稱為師尚父姜子牙也不改初衷，繼續全力輔佐姬發以圖大業。
有一天，武王姬發問姜子牙：“我打算減輕刑罰而又能 樹立我的權威，少施行一些賞賜而又能使人們從善，少頒佈一些政令法規而民眾又都能自覺按一定的規範行事。請問師尚父，怎樣做才能實現這一點呢？”姜子牙說：“如果你殺了一個人就能使一千個人害怕而不再犯罪，殺兩個就能使一萬個人害怕而不再犯罪，殺三個人就能使三軍軍威大振那麼你就把他們殺瞭如果你賞了一個而使一千個人高興賞兩個人而使一萬個人高興賞三個人而能使三軍上下都高興，那麼你就賞他們；如果你能透過法律條令約束了一個人而使一千人遵照執行，那麼你就用這法律法令去約束他；如果你能透過禁止兩個人的錯誤行為而使一萬個人不再去做，那麼你就去禁上；如果你能透過教育三個人而使三軍上下都受到教育，那麼你就去教育。
總之，能夠殺一個而懲戒上萬人，賞賜一個而激勵更多的人，這才是有道明君的權威，幸福之所在啊！”武王姬發聽了，頓開茅塞，照著姜子牙的話去做，時時慎於刑賞，力求令行禁止，使周朝的政治更加清明，背叛殷商而依附周室外的人越來越多，出師伐紂的日子已經指日可待了。
這時周朝已羽翼豐滿國勢日隆而殷商王朝已出現了土崩瓦解之勢。特別是殷商王朝統治集團內部 發生了內忠臣良將被殺的 被殺被囚的被囚 外逃的外逃降周的降周 姜子牙審時度勢，認為伐紂的時機已到便親任主帥統領大軍以弔民伐罪為號召，聯合諸侯各國出兵直取商都。
經過牧野一戰，大敗商軍，迫使商紂王連夜出逃，與妃子妲已投火自焚於鹿臺。中國歷史上的殷商王朝至此也便宣告滅亡了，姜子牙終於完成了扶周滅商的宏圖大業。
由於姜子牙在興周滅商中建有殊功，武王姬發把姜子牙封到了齊地，成為周代齊國的始祖。姜子牙勵精圖治，終將齊國治理成為春秋戰國時期五霸七雄中的強國之一而由於姜太公的雄才偉略更被後人稱為中國謀略家的開山鼻祖司馬遷就曾說後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀。
”（《史記"齊太公世家》） 在中國著名神話小說封神演義中，說姜太公曾在崑崙山從無始天尊學道，後來是奉師命下山輔佐周室的。在起兵伐紂時，也是透過許多道術之士與紂軍鬥法而完成興周大業的。這其實是把姜太公這個歷史人物神化了。
姜子牙的人生經歷概括為：生於南陽呂國，事紂王官於朝歌，離紂王歸隱東海之濱，助武王平定天下，封國於山東營丘。
姜子牙東海許州人是杜撰之說
在明朝大作家許仲、王琳的《封神演義》一書中，姜子牙多次自報家門：“姜子牙，東海許州人也。”
中國的所有史書中，惟有《封神演義》一書有“姜子牙，東海許州人”一說。
查遍《中國古今地名大辭典》和《中國歷史地名辭典》兩本權威史書得知第一，海濱地區，即，山東、江蘇的濱海一帶，根本沒有許州這個地名。
所以，“東海許州”這個地名純屬杜撰。第二，《中國歷史地名辭典》和《中國古今地名大辭典》兩書中，有“許州”這個地名。“許州”這個條目寫道：“許，周國名，姜姓。武王封四嶽之後裔文叔於許。許，今河南許昌縣。春秋時，許國小，而且近鄭國，為鄭國所逼，遷於業，今河南業縣。
公元前524年，許國由業遷入析，即白羽，今河南內鄉縣。”許國畏楚國的霸氣。公元前506年又舉國遷往容城，今湖北監利縣。唐代，許改稱許州；宋代，改為許昌。由此可知，只有一個許州，即今河南省許昌市。所以，東海之濱一帶根本沒有許州這個地名。第三，“許州”這個地名，出現於唐朝時代。
姜子牙竟在“許州”這個地名未出現之前，便自稱“東海許州人氏”，顯然這是許仲、王琳的超前之為。由此斷言，姜子牙“東海許州人”之說不能成立。
姜子牙也不是新蔡人氏
近幾年，一些史志專家，言稱姜子牙的故里在河南省新蔡縣。其依據：東呂國建於新蔡縣。
司馬遷在《史記·齊太公傳》中指出：姜子牙“先祖嘗為四嶽，佐禹平水土，甚有功。虞夏之際封於呂，或封於申，姓姜氏。……尚其後苗裔也。本姓姜氏，從其封姓，故曰呂尚。”
持姜子牙新蔡縣人氏之說者，只知呂人在新蔡縣建有東呂國，而不知東呂國的歷史淵源。
公元前679年，楚文王發兵北上，借道南陽鄧國，攻打南陽古申國。申國被楚國滅掉之後，位居申國以西的呂華人，懼怕楚國發兵來攻，因之，呂國一大部人民舉家東遷新蔡縣，建立了新的呂國，史稱東呂國。
周武王滅商平定天下之時，姜子牙已年高80歲。
據《史記·齊太公傳》記載，姜子牙享年一百餘歲。據此推算，姜子牙可能謝世於公元前841年之後。前文已講，東呂國於公元前679年之後建立於新蔡。東呂國建國於新蔡之時，姜子牙已經離開人間至少160多年。姜子牙與東呂國無任何歷史關聯。當然，姜子牙的故里不是在新蔡縣了。
姜子牙是中國歷史上最早的頗享盛名的政治家和軍事家。他尚武功，重智謀，輕鬼神，軍事思想博大精深，用兵打仗無往不勝。在渭水垂釣遇到明主後，他協助周文王、周武王修德理政、興國安邦，帶領軍隊縱橫馳騁於戰場，為周朝的建立立下了赫赫戰功，被譽為兵家始祖。
姜子牙給後人留下的豐厚文化遺產之一，是《太公兵法》。關於姜太公的著述，《漢書·藝文志》道家類曾有著錄曰：“《太公》二百三十七篇，《謀》八十一篇，《言》七十一篇，《兵》八十五篇。”《六韜》書名，最早著錄於《隋書·經籍志》，題“周文王師姜望撰。
”清沈欽韓說：“《謀》者即太公之《陰謀》，言者即太公之《金匱》，《兵》者即《太公兵法》。”戰國時蘇秦曾得《太公陰符》，漢初張良得《太公兵法》。太公之學多佚，僅有《六韜》傳世，即太公兵法。
《六韜》以太公答周文王、周武王之問的形式寫作，其書包括文韜、武韜、龍韜、虎韜、豹韜、犬韜六個部分，共六十篇，是齊桓公時期齊官府根據西周原始檔案整理而成的，但其基本內容和思想核心為姜太公所言無疑。
《六韜》形成了一整套完整詳盡的兵學理論體系，它作為先秦兵學的集大成者，舉凡戰略進攻、戰略防禦、軍事訓練、統帥部構成，特殊地形下的作戰原則，步騎兵的相互配合、戰場通訊、武器裝備以及用間等都有詳細的論列，堪稱古代的政治軍事百科全書。張良，諸葛亮都將《六韜》視為至寶。
一是關於全勝的戰略。“全勝不鬥，大兵無創。”從而提出了文伐十二節，或因其所喜，彼將生驕；或親其所愛，以分其威；或陰賂左右，國將生害；或輔其謠樂，娛以美人等，以擾亂敵國內部，削弱其戰鬥力為宗旨。
二是關於戰機的選擇，《守土》曰：“日中必慧，操刀必割，執斧必伐。
日中不慧，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。”《兵道》曰：“外亂而內整，示飢而實飽。”“陰其謀，密其機，高其壘，伏其銳，土寂若無生，敵不知我備，欲其西，襲其東。”
三是將帥要量才錄用各種人才，取其各自所長。如王翼的七十二人分工。
將帥要具有五材，為將者要禮將、力將、止欲將等。
四是詳盡闡述了武器裝備及利用地形攻守等思想，“兵貴神速”、“出其不意，攻其不備，”成為歷代兵家的取勝法寶。
五是關於敵情判斷的方法，要保守機密，製造種種假象迷惑對方，對天道、人事、陰陽、內外皆予以考察，最後做出正確的決策。
《六韜》一部光照千秋萬代的完備的兵學理論專著，姜子牙也因此受到了歷代兵家的敬仰。
姜子牙，即呂尚，周初人。姓姜名望，字子
牙，俗稱姜太公。因祖先封於呂，所以叫呂尚。商
朝末年，姜子牙年少氣盛，一把火燒了州府，被迫
上崑崙山學道。
四十年後，學道已成的姜子牙下
山造反，終於輔佐武王成就了霸業。江山易主，紂
王一把火燒了摘星樓，並死地大火之中。愛妃姐己
也被押上斷頭臺，她回眸一笑，武士們手中的刀紛
紛落地。姜子牙掩面落淚，風雨兼程奔赴齊國。本
書語言流暢，情節生動，人物形象栩栩如生，對讀
者有較強的吸引力。
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