“七出”指的是：不順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜。

特別要說明的是以下三點：無子，是就妻子過了五十歲以後來說；口多言，指撥弄是非、離間親屬。妒，更多是認為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害於家族的延續；惡疾是指耳聾、眼瞎、腿殘疾等嚴重的疾病。第一、“不順父母”：亦即妻子不孝順丈夫的父母。大戴禮中所說的理由是“逆德”，在傳統中國，女性出嫁之後，丈夫的父母的重要性更勝過自身父母，因此違背孝順的道德被認為是很嚴重的事。第二、“無子”：亦即妻子生不出兒子來，理由是“絕世”，在傳統中國，家族的延續被認為是婚姻最重要的目的，因此妻子無法生出兒子來便使得這段婚姻失去意義。以《唐律》為例：妻年五十以上無子，聽立庶以長。疏議據此認為四十九以下無子，未合出之。隨傳統中國“一夫一妻多妾制”的逐漸成熟，真正是以無子的原因而休妻的情形大為減少。第三、“淫”：敗壞道德、破壞倫常。亦即妻子與丈夫之外的男性發生性關係。理由是“亂族”，也就是因為淫會造成妻所生之子女來路或輩分不明，造成家族血緣的混亂。第四、“妒”：指妻子好忌妒。理由是“亂家”，亦即認為妻子的兇悍忌妒會造成家庭不和，以及“夫為妻綱”這樣的理想夫妻關係的混亂，而許多看法中，更認為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害於家族的延續。第五、“有惡疾”：指妻子患了嚴重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起參與祭祀，在傳統中國，參與祖先祭祀是每個家族成員重要的職責，因此妻有惡疾所造成夫家的不便雖然必定不只是祭祀，但仍以此為主要的理由。第六、“口多言”：指妻子太多話或說別人閒話。理由是“離親”，在傳統中國家庭中，女性尤其是輩分低的女性，被認為不應當多表示意見，而妻子作為一個從原本家族外進來的成員，多話就被認為有離間家族和睦的可能。第七、“竊盜”：即偷東西。理由是“反義”，即不合乎應守的規矩。七出內容與之類似，包括：無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。整體來看，七出和七去的內容大多是以夫家整體家庭家族的利益為考量，凡是因為妻子的行為或身體狀況，不能符合於這個考量，夫家或丈夫就可以提出離婚。相較而言，妻子要主動提出離婚的義絕，條件就嚴苛得多了。三不去包括：一、“有所取無所歸”：指妻子無孃家可歸；二、“與更三年喪”：指妻子曾替家翁姑服喪三年的；三、“前貧賤後富貴”：指丈夫娶妻時貧賤，但後來富貴的。

六禮是西周所規定的婚姻成立的條件，婚姻解除的條件則是七出三不去。

其中，七出是解除的具體條件，三不去則是對七出的限制。七出是：一是無子，二是淫，三是不順父母，四是口多言，五是盜竊，六是妒忌，七是惡疾。但是，無子是在妻子五十歲以後才有效，即過了生育期，而此時男方一般有妾生的子女，休妻很難出現，況且還有三不去的限制條件。口多言指撥弄是非，離間親屬。妒忌實際是指自己不生育又不許丈夫納妾的那種妒忌。惡疾是指耳聾、眼瞎、腿殘疾等疾病。三不去是對七出的限制，一是有所取無所歸，二是與更三年喪，三是前貧賤後富貴。第一是指結婚時女方父母健在，休妻時已去世，原來的大家庭已不存在，休妻等於是無家可歸。二是和丈夫一起為父親或母親守孝三年的不能被休。三是結婚時貧窮，後來富貴的。從七出和三不去的條件可以看出，婚姻的締結與解除和夫妻雙方的感情沒有任何關係，沒一條是有關感情的。因為古代婚姻是兩家之間的關係，不考慮當事人的感受，所以古代社會才有了“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個木頭抱著走”的說法，因為一不能自己做主，二不能在結婚前見面，只聽媒人說對方情況。婚姻的決定權在於父母，結婚、離婚都由父母說了算。所以才出現了《孔雀東南飛》中的蘭芝、陸游妻子唐氏的離婚悲劇。