皇權逐漸加強，專制統治導致最高統治者權力日益膨脹；而相權從輔佐到被排斥，再到日益削弱。反映了相權受到限制和分割削弱，朝中大臣地位下降，皇權加強。

三省六部制是中國古代的中央官制。三省指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，共為二十四司。

三省六部是自西漢以後長期發展形成的制度。其中尚書省形成於東漢（當時稱尚書檯），中書省和門下省形成於三國，目的在於分割和限制尚書省的權力。在發展過程中，組織形式和權力各有演變。

至隋朝，隋文帝綜合漢魏官制創立了三省六部制，主要掌管中央政令和政策的制定、稽核與貫徹執行，因避楊忠諱，改中書省為內史省。

唐朝基本上沿用了隋朝的制度，並有所補充和發展，使其中央集權體制更加完善，因避李世民諱，改民部為戶部。宋朝承唐制，但三省六部的主要職權都己轉移至其他機構，三省六部有名無實。遼代設官同於宋制。

金、元、明只設一省六部，金為尚書省；元、明為中書省。明1380年罷中書省，分中書省之權歸於六部。自此，六部取代了三省六部之制。此間六部制基本沿襲未改，對於三省制，各不同時期的統治者作過一些不同的調整和補充。

三省六部制的特點在於分散了丞相及中央機構的權力，把相權“一分為三”，互相牽制；同時，又將尚書省權分六部，即限制了地方割據勢力的產生和發展又推動部門牽制與機構運轉，加強了皇權。

唐代三省六部制之優點

三權分立：

唐宰相制無專政之弊。一度命令的頒發必須經過三省。其過程是先由中書省起草詔令，經門下省同意及副署，然後再交尚書省執行。而門下省對不當者，有權駁議。可見三省制把宰相職權劃分為三，既可將相權徹底分化，又可以互相牽制，避免權臣專政。

平衡君權：

中書省向政府提出建議，議好後便呈交皇帝檢察。當皇帝認可時，便在其中寫“可”，不同意則交回中書省。故此皇帝無提議權，只有贊同權。而皇帝籤“可”後，交門下省審查，若門下省同意，才交尚書省執行。任何政令未經中書、門下而發出者均屬違法。換句話說一切皇帝詔令，必經中書門下兩省。此對君權有一定的平衡作用。

設政事堂：

唐代不僅將原宰相的職權分由中書、門下、尚書三省共掌，而且太宗設立了政事堂，形成一套三省長官會議政事的制度。除三省長官外，其他較低的官員也可參加機務，只要在他的原有官銜下，加上一個“參議朝政”、“平章政事”或“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”之名號，便有資格參加政事堂會議。因此透過集體議政，不單隻解決互相間之爭執，而且審慎穩重，可收集思廣益之效，又可以彌補帝皇才幹之不足。

職務分明：

三省六部是一種比較健全的中央政制，不僅各部門職責有明確的規定，而由對員額也有嚴格限制，可謂分工明細、組織精密。

規模完備：

六部乃政府機關，而秦漢之九卿則是王室的，從九卿轉變到六部，正是政府逐步脫離王室獨立之證明，規模趨於完備。

唐代三省六部制之缺點

因為三省分別掌管對詔令的制定、稽核與執行，使原來獨立的相權分屬三個部門，結果往往造成相互掣肘、職責混淆，雖有政事堂之設以協調矛盾，然並未能收到預期效果。即如【資治通鑑。唐記】所云：“每議政之際，是非蜂起，上不能決也。”

唐代宰相又失之名稱過多，重床疊屋。“唐世宰相，名稱尤為不正”，除了中書令、侍中、尚書令等原三省長官外，後來尚書僕射、參議得失、參知政事等等，“其名非一，皆宰相職也”，往往造成“有宰相之職，而無宰相之權；有宰相之權，未必有宰相之責”的流弊，及至中唐以後，乃導致宦官擅政、牛李黨爭等弊政。