興兵伐吳是一場蓄謀已久的軍事行動，只不過是藉著替關羽報仇的名義。

早在公元207年，尚在南陽隱居的諸葛亮就對劉備指出了荊州的戰略意義：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，諸葛亮隨後更是為他作出了戰略規劃：佔荊州以積蓄國力，再圖益州之險峻，待局勢有變時，從益州出兵秦川，再令一勇將從荊州出兵取宛城洛陽，兩路夾擊逼擊曹魏。

公元221年四月劉備在成都稱帝，三個月後興兵伐吳，此時距離關羽被害已經超過一年的時間。

因此可以說，興兵伐吳，非為報仇，而是意在荊州。

自關羽被害後，魏蜀吳三方的力量發生了一些變化，綜合對比發現，此時的局勢對劉備是最有利的，伐吳是奪回荊州的最佳時機。

雖然吳國斬殺了關羽奪回了荊州，但自身也蒙受了很大損失：東吳原本就不盛產武將，此時黃蓋、程普、淩統都已先後病死，荊州的三任都督周瑜、魯肅、呂蒙也已離世，唯有一個名不見經傳的陸遜，還是在荊州之戰前被孫權發掘出來的。

魏國方面，梟雄曹操已死。曹丕之才不及其父，而且登基後立足未穩，加上此前赤壁之戰的陰影，曹丕未必敢輕易開戰。

反觀劉備這邊，除了關羽已死，他麾下尚有張飛、黃忠、趙雲、馬超、魏延等武將，加上智囊諸葛亮的輔助，基本上延續了巔峰時期的陣容。

而且現實的壓力，已經逼迫劉備不得不動手。

劉備麾下的武將雖然實力耀眼，但有一處硬傷，即年齡偏大。

此時的劉備年過六旬，張飛年過五旬，黃忠出場時即是老將。

此時的趙雲也並非青壯，他的年紀比劉備還要大，剩下兩人中，馬超要鎮守西涼，魏延鎮守漢中。

真實的歷史中，至始至終，諸葛亮都沒有對興兵伐吳這件事提出過反對意見。

以他的才智，自然可以預見：此時討伐東吳合乎情理，局勢已是箭在弦上不得不發了。

那麼接下來，劉備面對的，只有兩條路：要麼北伐曹魏，要麼隱忍以圖後計。

第一條：如果不進攻東吳，孫權自然不會主動歸還荊州，那麼北伐唯有從蜀道進軍，可面對兵多將廣的曹魏，劉備心中並無勝算，而且此時吳蜀聯盟已經破裂，難免東吳不會在蜀軍北伐時再度背後捅刀。

第二條：隱忍待發。此時三國君主，曹丕和孫權都年富力強，唯有劉備年老體衰，留給他的時間已然不多，而且荊州一失，對士氣和民心影響頗為嚴重。若出兵征討，或勝或敗總歸有五成的勝算，如果隱忍不發，非但荊州不能奪回，連一成的勝算都沒有了。

劉備伐吳，夷陵之戰，又稱彝陵之戰、猇亭之戰（猇亭[Xiāotíng]，古地名，在今湖北宜都北），是三國時期蜀漢昭烈帝劉備對東吳發動的大規模戰役，是中國古代戰爭史上一次著名的積極防禦的成功戰例，也是三國“三大戰役”的最後一場。

章武元年（221年）七月，也就是劉備稱帝三個月後，劉為了給關羽報仇，揮兵攻打東吳孫權，氣勢強勁。孫權求和不成後，決定一面向曹魏稱臣，避免兩線作戰，一面任命陸遜為總指揮率軍應戰。陸遜與劉備相持七八個月後，最終於夷陵一帶打敗蜀漢軍。夷陵之戰的慘敗，是蜀漢繼關羽失荊州後又一次實力大損。