文學是歷史的反映。明清小說繁榮，有其社會歷史和文學發展的原因。 　　就社會歷史角度來分析其原因，體現在以下幾個方面： 　　其一是明中葉以後，逐漸產生了資本主義的萌芽，新的經濟因素必然要在包括文學藝術在內的社會意識形態中得到反映，所以最能夠反映市民階層思想感情和複雜的社會生活的通俗文藝形式小說和戲曲，便打破正統詩文的一統天下而得到長足的發展。 　　其二是科學技術的發展和人民生活的需要，明清兩代，隨著工商業市鎮繁榮和書坊、刊刻印刷業的迅速發展，適合廣大平民欣賞的趣味性小說具有廣闊的市場需要而廣泛流傳。當時無論是士人還是商賈農工，都喜歡讀小說，聽說書，而清代時更有人將小說視為與儒、佛、道三教並列而影響更廣的又一教。 　　其三是，明清兩代統治階級對知識分子採用籠絡和高壓兩手政策，在這種情況下，許多文人心有餘悸，不敢在詩文創作中觸及現實政治，唐宋以來的正統詩文創作在明清時期發展受阻，文人墨客將創作的潛力發揮在小說創作上，客觀上加強了小說創作的力量與空間。 　　就其文學發展角度來分析，有以下原因： 　　其一是中國古典小說經過由唐至元三代的醞釀、準備、發展，無論在藝術方法以及情節、人物塑造、結構和語言諸方面都積累了相當豐富的藝術經驗，為明清時期小說的繁榮打下了堅實的基礎。同時，小說、戲曲以其自身的創作成就，顯示了它們不容忽視的社會作用和文學價值。明中後期就有一些文學家如李贄、袁宏道等人，打破傳統的文學偏見，起來為一向被人輕視的小說戲曲爭文學地位，作出極為崇高的評價，這就在理論上為小說戲曲的發展開拓了道路。 　　其二是明嘉靖、萬曆以後，以王艮、李贄為代表的進步思想家，批判程朱理學，反對“存天理，滅人慾”的反動說教。李贄又倡“童心說”，認為表現童心的作品才是好作品。這些進步思想對小說戲曲的創作都產生了積極的影響，例如在《牡丹亭》和一些擬話本小說中就有鮮明的反映。明末清初顧炎武、黃宗羲、王夫之等人的進步思想，對《聊齋志異》、《儒林外史》和《紅樓夢》的創作也有不可忽視的影響。

陶瓷業在明清兩代得到了發展盛行。

章回體小說為何得以在明清兩代發展並興盛

明清兩代是中國小說史上的繁榮時期。從明代開始，小說這種文學形式充分顯示出其社會作用和文學價值，打破了正統詩文的壟斷，在文學史上，取得與唐詩、宋詞、元曲並列的地位。

明代小說是在宋元時期說話藝術的基礎上發展起來的。明代章回體長篇小說的崛起，標誌著中國大型敘事文學體制的成熟。明代的四大奇書：《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅詞話》，體現了明代長篇章回小說的演進歷程。 明代文人模擬話本創作的白話短篇小說十分繁榮。最為著名的是馮夢龍的“三言”（ 《喻世明言》《醒世恆言》、《警世通言》）與淩濛初的“ 二拍”（ 《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》）。

清代則是中國古典小說盛極而衰並向近代小說轉變的時期。清代的階級矛盾、民族矛盾以及思想文化領域的鬥爭給予小說深刻的影響。

從清初到乾隆時期，是小說的全盛時期，代表民主傾向的、真實描寫社會現實的作品是這個時期小說的主流，《紅樓夢》是它的最高代表。除此以外，還有蒲松齡的《聊齋志異》中國古代文言小說的壓軸之作。它們標誌著長篇章回白話小說和短篇文言小說達到了一個前所未有的高度。